Risques pour la santé liés aux conduites d'eau en plastique

Depuis les années 1950, les conduites d'eau en plastique constituent le matériau de prédilection des plombiers et des constructeurs d'habitations. Faciles à installer et économiques, les tuyaux de plomberie en plastique sont généralement fabriqués à partir de chlorure de polyvinyle (PVC), de chlorure de polyvinyle chloré (CPVC) et de polybutylène (PB). Les problèmes de sécurité entourant ces matériaux ont conduit au développement de matériaux alternatifs tels que le polyéthylène haute densité (PEHD) et le polyéthylène réticulé (PEX).

Les conduites d’eau en plastique sont utilisées depuis les années 1950. (Image: koosen / iStock / Getty Images)

Chlorure de polyvinyle

Une étude publiée dans le "Journal of Environmental Engineering" a révélé que, dans les maisons construites avant 1977, il a été constaté que des tuyaux en PVC installés lixiviaient du polychlorure de vinyle dans de l'eau potable à des niveaux supérieurs au niveau maximum autorisé de contaminants. Les niveaux ont été testés sur des segments de conduite sans issue, où l'eau stagne. L’étude recommande l’installation de vannes de chasse manuelles ou automatiques pour réduire les concentrations.

Phthlates

Les centres de contrôle des maladies (CDC) indiquent que le PVC contient des phtalates, qui peuvent se lixivier des plastiques et qui, lors d'études chez l'animal, ont démontré leur capacité à causer des dommages au système reproducteur et au foie. Le CDC avertit qu'une exposition à court terme aux phtalates est peu toxique chez l'adulte; Les études chez l'animal indiquent que l'exposition continue aux phtalates est toxique, même à faible dose. Les nourrissons, en particulier, ne traitent pas bien les phtalates.

Les normes de sécurité

Les composants de plomberie en plastique les plus récents sont marqués pour indiquer qu'ils répondent aux normes actuelles en matière d'eau potable. Les tuyaux conformes portent les codes NSF-PW ou NSF-61, garantissant que ces tuyaux répondent aux normes ANSI (American National Standards Institute) en matière d’eau potable. Cette norme évalue les contaminants ou les impuretés des matériaux en contact avec l'eau potable.

Problèmes de fabrication et d'élimination

La fabrication et l'élimination du PVC créent de puissantes toxines environnementales. Le chlorure de polyvinyle, l'ingrédient principal des tuyaux en PVC, est classé parmi les cancérogènes connus pour l'homme. Les stabilisants et les plastifiants utilisés dans la production de PVC peuvent contenir du plomb ou d'autres métaux lourds. Lors de l'incinération, une forme courante d'élimination est libérée. L'acide chlorhydrique est corrosif et peut causer des dommages respiratoires. C'est également un problème lors d'incendies de bâtiments, où l'exposition au feu de PVC met les pompiers en danger.

Des alternatives

Selon le Global Development and Environment Institute de la Tufts University, près de 70% des foyers américains disposent de tuyaux en PVC. De nombreuses communautés s'éloignent de la tuyauterie en PVC, préférant utiliser du HDPE ou du PEX.