Fonctions métaboliques du foie

Le foie, pesant environ trois livres chez l’homme, est un organe vital nécessaire à la survie. Il est situé chez l'homme sur le côté droit de la partie supérieure de l'abdomen et consiste en quatre lobes de taille inégale. Les nombreuses fonctions du foie sont assurées par l'hépatocyte. Dans le manuel «Biochimie» rédigé par Stryer, le foie est décrit comme un organe altruiste, car il synthétise des protéines, du glucose et des graisses, qui sont libérés dans le sang et utilisés par d'autres organes du corps pour produire de l'énergie (voir référence 1). Rapporté dans le «Journal of Hepatology», le foie peut réguler sa croissance et après destruction par enlèvement chirurgical ou blessure toxique, les hépatocytes prolifèrent et le foie se régénérera (voir référence 2)..

Une paire de mains dans des gants de médecin en latex et utilisant des instruments chirurgicaux forme un puzzle du foie humain. (Image: Sakramir / iStock / Getty Images)

Métabolisme des protéines

Le foie synthétise des acides aminés non essentiels à partir d'autres acides aminés, du glucose et des acides gras. Les enzymes alanine et aspartate transaminases convertissent les acides aminés en abondance en d'autres dont le corps a besoin. Une concentration élevée de ces enzymes dans le sang indique des dommages au foie. Le foie produit la plupart des protéines plasmatiques, y compris l'albumine, et génère des facteurs de coagulation. Le foie décompose les protéines et élimine l'ion ammonium toxique en le convertissant en urée (voir références 3 et 4).

Métabolisme du glucose

Rapporté dans le numéro de mai 2004 de la «Revue internationale de biochimie et de biologie cellulaire», le foie joue un rôle de premier plan dans la régulation de la glycémie (voir référence 5). Après un repas, les glucides sont transformés en glucose dans l'intestin grêle et le glucose est absorbé dans le sang. Après absorption, le glucose est directement transporté vers le foie. Le foie élimine le glucose en excès dans le sang et le stocke sous forme de glycogène, qui est un polymère d'unités de glucose. Entre les repas, les hépatocytes décomposent le glycogène et libèrent du glucose dans le sang pour être utilisés par d'autres cellules du corps. Si le corps a besoin de plus de glucose que ce qui est stocké sous forme de glycogène, le foie fabriquera du glucose à partir d'autres molécules telles que les acides gras et les acides aminés..

Métabolisme des graisses

Après la digestion, les graisses sont également transportées vers le foie. Ces graisses sont conditionnées dans des complexes protéiques du foie, puis transportées vers d'autres cellules de l'organisme, y compris les cellules stockant les graisses, également appelées adipocytes. Le foie synthétise également les triglycérides à partir d'excès de glucides et de protéines. Parce que les graisses sous forme de triglycérides ne sont pas solubles dans l'eau, elles doivent être transportées vers d'autres cellules par des protéines. Les molécules de transport des lipoprotéines sont fabriquées dans le foie. Ces lipoprotéines sont les VLDL mesurées dans un profil lipidique. Le foie synthétise en outre le cholestérol à partir des acides gras (voir références 3 et 4).

Production de bile

Les hépatocytes produisent la bile, un liquide brun jaunâtre qui facilite la digestion des graisses. La vésicule biliaire, située juste sous le foie, stocke la bile jusqu'à ce qu'elle soit libérée dans l'intestin grêle. Les sels biliaires, composant principal de la bile, sont fabriqués à partir du cholestérol présent dans le foie. Les sels biliaires émulsifient les graisses et les décomposent en unités plus petites. Cela augmente la surface de la graisse afin que des enzymes appelées lipases puissent digérer davantage la graisse.

Métabolisme des déchets

En plus d'éliminer l'ammoniac de l'organisme, le foie traite également la bilirubine, un produit de dégradation insoluble de l'hémoglobine. L'hémoglobine, la principale protéine des globules rouges, est métabolisée en bilirubine par le foie, puis sécrétée dans la bile et éliminée du corps dans les selles ou l'urine (voir références 3 et 4). Le niveau total de bilirubine dans le sang est un marqueur de la fonction hépatique.

Désintoxication

Le foie est le principal organe impliqué dans la détoxification des drogues et des poisons. Les hépatocytes ont de multiples systèmes enzymatiques qui décomposent des molécules étrangères, appelées xénobiotiques, en composés solubles dans l’eau pouvant être excrétés. Dans la plupart des cas, le foie métabolise les molécules étrangères en composés moins toxiques. Cependant, comme l'ont souligné les auteurs d'un article sur le foie publié dans le numéro d'avril 2004 de «Pediatrics», les xénobiotiques sont parfois métabolisés en intermédiaires toxiques et le foie devient une cible pour cette toxicité (voir Ressource 1)..

Stockage de vitamines et minéraux

Le foie stocke les vitamines liposolubles A, B12, D, E et K, ainsi que les minéraux, le fer et le cuivre. Le foie stocke les vitamines et les minéraux après la digestion jusqu'à ce qu'ils soient nécessaires à d'autres cellules pour remplir une fonction biologique spécifique (voir références 3 et 4).