Importance de l'eau de pluie
L'eau de pluie, également appelée précipitation, est une caractéristique naturelle du système météorologique de la Terre. Les courants d'air dans l'atmosphère entraînent l'eau évaporée de l'océan et la surface de la terre dans le ciel. Le liquide évaporé se condense dans l'air froid, formant des nuages de pluie remplis d'humidité.
L'eau de pluie ruisselant d'un toit. (Image: kulkann / iStock / Getty Images)Importance
L'effet le plus connu et le plus important de l'eau de pluie est de vous fournir de l'eau à boire. Selon le United States Geological Survey, l'eau de pluie s'infiltre dans le sol lors d'un processus appelé infiltration. Une partie de l'eau s'infiltre profondément sous les couches supérieures du sol où elle remplit l'espace entre les roches souterraines - elle devient de l'eau souterraine, également appelée nappe phréatique. Les eaux souterraines représentent moins de 2% de l'eau de la planète, mais elles fournissent 30% de notre eau douce. Sans la reconstitution continue de la nappe phréatique par l'eau de pluie, l'eau potable deviendrait plus rare qu'elle ne l'est déjà.
Processus
Selon l’USGS, tous les nuages sont composés de vapeur d’eau et de particules d’humidité. Lorsque ces gouttelettes entrent en contact avec quelque chose de solide - une particule de poussière ou de fumée par exemple - elles s'enroulent autour de la particule et grossissent. Les gouttelettes peuvent également entrer en collision avec d'autres gouttelettes, formant une particule plus grosse avec un poids accru. Lorsque le poids d'une gouttelette provoque sa chute plus rapide que le courant ascendant dans l'air, elle devient une précipitation et tombe au sol. L'USGS rapporte qu'il faut des millions de gouttelettes pour former une goutte d'eau de pluie.
La géographie
Selon le National Climatic Data Center, Lloro, en Colombie, est l’endroit le plus humide au monde où les précipitations annuelles sont les plus abondantes, avec une impressionnante densité de 523,6 pouces. Le site américain le mieux classé est le mont. Waialeale, Hawaii, avec une moyenne de 460 pouces par an. L’endroit le plus sec au monde se trouve également en Amérique du Sud: C’est Arica, au Chili, où les précipitations annuelles moyennes sont de 0,03 pouce.
Avantages
Les zones qui reçoivent de fortes précipitations peuvent tirer parti de la quantité d'eau supplémentaire obtenue en la récoltant. L'utilisation d'eau de pluie pour la douche, le rinçage des toilettes et l'irrigation des cultures permet de préserver l'approvisionnement public en eau potable purifiée. Selon le Centre pour l'avancement de la vie durable de l'Université de l'Oregon, les habitants du monde entier récoltent de l'eau de pluie. Malgré ses applications pratiques, il est rare aux États-Unis. Construire un système de captage avec des gouttières, des tuyaux de descente et un réservoir de stockage peut réduire votre dépendance sur les sources d'eau traditionnelles et tirer parti d'une ressource naturelle renouvelable.
Expert Insight
L'eau de pluie peut jouer un rôle clé dans la création des climats de certaines zones. Sa présence même dans l'atmosphère crée un type d'évaporation directe qui reconstitue l'humidité et la chaleur dans les systèmes de nuages. Selon une étude réalisée en collaboration par Cal Tech et l’Université du Colorado, l’évaporation des précipitations fait partie de ce qui génère de l’humidité tropicale. L'étude a révélé qu'entre 20 et 50% des précipitations dans les zones tropicales s'évaporent sans jamais atteindre le sol. L'étude a utilisé un spectromètre d'émission troposphérique chargé sur un vaisseau spatial pour étudier la présence d'eau dans l'atmosphère; les participants espèrent utiliser les résultats comme base pour étudier le changement climatique.
