La pilule et le cancer du col utérin Ce que vous devez savoir

Quand Amanda Saxon a découvert que son frottis était revenu anormal, son médecin lui a dit de ne pas s'inquiéter. Une femme de son âge n'aurait aucun mal à éliminer le papillomavirus humain, le coupable probable. Ainsi, l'étudiante alors âgée de 21 ans de Tampa, en Floride, a repris sa routine habituelle. Les résultats de son frottis, en revanche, n’ont pas.

Après quelques années d’examens annuels, certains «clairs, certains non», ses frottis de Pap ont montré que la situation s’aggravait. Les résultats ont révélé une dysplasie de haut grade, ce qui signifie que les cellules de son col de l'utérus ont subi des modifications importantes, ce qui la rend très vulnérable au cancer du col de l'utérus. Encore une fois, le médecin de Saxon lui assura que tout irait bien, mais qu'il fallait regarder de plus près..

Une série d'examens et de biopsies invasives ont suivi au cours de la prochaine année. Tous ont eu des résultats décevants, voire effrayants. Si le problème persistait, Saxon aurait besoin de ce que l’on appelle une biopsie à cône de couteau froid, qui est une procédure chirurgicale visant à éliminer les lésions cervicales..

«Mon mari et moi avions l'intention de fonder une famille», a rappelé Saxon. «Comme si la menace du cancer n'était pas suffisamment effrayante, qu'en est-il de ma fertilité? Je voulais tout savoir sur ce qui se passait et sur tout ce que je pouvais faire pour que cela cesse. ”

C'est à ce moment-là qu'elle a commencé ses propres recherches. Changer son régime aiderait-il? Qu'en est-il de l'exercice? Si le problème était qu'elle ne combattait pas le virus, pourrait-elle relancer son système immunitaire d'une manière ou d'une autre? Au cours de ses recherches, elle est tombée sur un forum en ligne dans lequel elle déclarait qu'elle devrait arrêter ses contraceptifs hormonaux qu'elle prenait régulièrement depuis l'âge de 17 ans. Elle a ensuite approfondi et trouvé de nombreuses mentions - sur des sites réputés, tels que le National Cancer Institute et le Guttmacher Institute - sur le lien entre la pilule contraceptive et le cancer du col utérin. Elle a mentionné ses découvertes lors de son prochain rendez-vous, mais son médecin ne pouvait pas dire si cela pouvait être une raison pour laquelle elle ne supprimait pas l'infection.

"Elle a dit qu'il n'y avait aucune preuve que l'arrêt de la pilule aiderait", a déclaré Saxon. "Elle a suggéré que j'arrête les choses sur Google parce que je me faisais paniquer."

Jusqu'à présent, nous savons avec certitude que toute complication associée à la pilule - y compris tout effet sur votre système immunitaire - est exacerbée pendant la grossesse. Et nous savons que la grande majorité des femmes infectées par le VPH l’effacent elles-mêmes..

Dre Kari Braaten, obstétricienne et gynécologue à l'hôpital Brigham and Women's à Boston.

La pilule peut-elle vraiment supprimer votre système immunitaire?

Si vous effectuez une recherche rapide sur Google pour la question ci-dessus, vous obtiendrez plus de 400 000 résultats, dont beaucoup proviennent de sources populaires (lire: non fiable), par exemple sur ChaCha ou Yahoo! Réponses. Peut-être pire - curieusement - vous rencontrerez l'information vague mais surprenante sur l'effet possible de la pilule sur la réponse immunitaire et le cancer du col utérin sur des sites fiables, comme l'a fait Saxon.

Les femmes se posent des questions à ce sujet, mais il ne semble pas y avoir de conseil direct sur ce qu'il faut faire, même quand elles consultent leur médecin. «Et quand cela se produit, c'est souvent parce qu'il n'y a pas encore de réponse claire», a déclaré la Dre Kari Braaten, obstétricienne et gynécologue à l'hôpital Brigham and Women's à Boston..

«Personne ne dira que la pilule en soi vous rend plus susceptible de contracter le VPH; cela ne vous rend pas plus vulnérable à d'autres infections comme le rhume ou la grippe », a déclaré le Dr Jen Gunter, gynécologue de la région de la baie de San Francisco. Et bien qu'il existe des preuves reliant les contraceptifs oraux à une légère augmentation du risque de cancer du col utérin, les experts ne sont pas d'accord sur ce qui se cache derrière. "C'est controversé", a déclaré Gunter. "Les gens sont très divisés sur ce qui se passe réellement." Il pourrait s'agir de comportements sexuels à risque: par exemple, une étude de 2012 a révélé que les femmes sous pilule étaient moins susceptibles d'utiliser des préservatifs, qui sont connus pour réduire l'exposition au VPH.

Cependant, contrairement à ce que le médecin de Saxon lui a dit, il existe au moins certaines preuves que l'utilisation à long terme de la pilule joue un rôle dans la persistance du virus ou la réactivation répétée d'un virus latent, selon le Dr Xavier Castellsagué, directeur de l'OMS / Centre d'information ICO (Institut catalan d'oncologie) sur le VPH et le cancer du col utérin à Barcelone, en Espagne. En 2002, le Centre international de recherche sur le cancer a publié une revue révélant une forte présence de pré-cancers cervicaux et de cancers du col utérin chez les femmes positives au VPH qui utilisaient la pilule de façon cohérente pendant au moins cinq ans. Les recherches qui ont suivi l'ont confirmée. Il n'y a pas eu d'augmentation chez les femmes qui ont utilisé la pilule pendant quatre ans ou moins.

«Il est évident que c'est un cofacteur», a déclaré Castellsagué, même s'il n'y a aucune certitude quant au mécanisme.

Il est toutefois important de souligner que le cas de Saxon et d’autres cas analogues sont peu communs. Le médecin de Saxon avait raison de supposer à chaque étape que Saxon la supprimerait d'elle-même..

"Même les biopsies elles-mêmes peuvent stimuler une réponse immunitaire positive du col de l'utérus et aider à l'éliminer", a déclaré Gunter..

Le VPH est l'infection transmissible sexuellement la plus répandue aux États-Unis. Selon le National Cancer Institute, plus de la moitié des personnes sexuellement actives contracteront un ou plusieurs virus et le supprimeront au cours de leur vie. À tout moment, environ 43% des femmes sont infectées par le VPH. «La plupart des femmes ont obtenu un résultat positif à 23 ans», a déclaré Gunter..

Presque tous les cancers du col de l’utérus commencent par le VPH, mais les scientifiques étudient toujours pourquoi certaines femmes infectées par le VPH développent un cancer alors que la plupart n’ont aucun effet. Quatre-vingt-dix-neuf pour cent des personnes infectées par le virus le suppriment d'ici deux ans, a déclaré Castellsagué.

Il est impossible de dire pourquoi Saxon s'est retrouvé dans les 10 pour cent restants qui développent des infections persistantes et les lésions cervicales qui, si elles ne sont pas traitées, peuvent se transformer en cancer. Elle était jeune et par ailleurs en parfaite santé. Et c’est le vrai problème: il n’ya toujours aucun moyen de savoir, au niveau individuel, qui éliminera le virus et qui aura besoin d’un traitement supplémentaire..

Le développement du cancer du col utérin, à l'instar d'autres formes de cancer, est une danse complexe de la génétique, de l'environnement et de plusieurs autres facteurs contributifs. Les souches du virus à haut risque ou «oncogènes» sont plus susceptibles de conduire au cancer du col utérin. (Deux de ces types, les types 16 et 18, sont responsables de presque tous les cancers liés au VPH et pour lesquels il existe un vaccin.) Mais il existe de nombreux autres facteurs connus, mis à part le lien possible avec la pilule..

S'il est vrai que vos gènes individuels jouent un rôle dans l'élimination du virus, «le système immunitaire est essentiel, a déclaré Castellsagué. On pense qu'un système immunitaire supprimé permet au virus de rester présent et de causer des problèmes, ce qui explique pourquoi les femmes vivant avec le VIH ou celles qui prennent des médicaments immunosuppresseurs pour des maladies auto-immunes courent un plus grand risque d'anomalies cervicales. De même, les fumeurs sont deux fois plus susceptibles d'avoir des problèmes de persistance en raison des effets de la cigarette sur l'immunité.

Le résultat final

Un avis médical représente une pondération des avantages et des risques d’une tactique donnée en fonction de ce qui est le plus commun ou le plus susceptible de se produire..

«Je ne suggérerais jamais à une patiente d'arrêter sa contraception simplement parce qu'elle ne se débarrassait pas du VPH, a déclaré Braaten. Jusqu'à présent, ce que nous savons, c'est que toute complication associée à la pilule, y compris tout effet sur votre système immunitaire - est exacerbé pendant la grossesse. Et nous savons que la grande majorité des femmes infectées par le VPH vont s'en débarrasser par elles-mêmes. »Signification: dans la plupart des cas, la grossesse est à la fois la menace la plus importante et la plus probable..

Si vous prenez la pilule maintenant, ne paniquez pas. Les contraceptifs oraux restent parmi les médicaments les plus sûrs et les plus efficaces sur le marché. Tant que votre bilan de santé annuel est en bon état de santé et que vous passez régulièrement des tests de Pap, vous n'avez aucune raison de vous inquiéter. Votre meilleur pari pour prévenir un problème sur la route est de parler à votre médecin du vaccin contre le VPH - de ne pas quitter la pilule, peu importe la durée de votre traitement. Et rappelez-vous, la pilule ne vous protège pas contre les infections sexuellement transmissibles, alors ne sautez pas de préservatifs.!

Pour les femmes aux prises avec un virus persistant qui cause des problèmes, le résultat final officiel est qu’il n’ya pas assez de preuves pour affirmer que le fait de ne pas prendre de pilule vous aidera certainement à éliminer l’infection. Mais cela ne pouvait pas nuire aussi longtemps que vous utilisez une autre méthode de contraception fiable.

Saxon a finalement choisi de passer aux préservatifs après qu'il soit devenu évident qu'elle aurait besoin de l'opération. «C’était tellement frustrant, a-t-elle dit. Chaque fois, le médecin a dit que tout serait réglé, mais la situation ne faisait qu’empirer. J'avais le sentiment que même s'il n'y avait qu'une petite chance, l'arrêt de la pilule pourrait aider mon système immunitaire à mieux combattre l'infection, cela en vaudrait la peine. "

Bien qu’il n’y ait aucun moyen de déterminer la différence avec le changement opéré, Saxon peut compter au moins un expert de son coin: "Sa situation est très rare, mais cela arrive", a déclaré Castellsagué. "À mon avis, une fois que vous avez une une anomalie pendant plus d’un an et qu’elle ne disparaît pas, c’est une bonne idée de passer à une autre méthode de contraception. "

Saxon est peut-être une anomalie, mais le fait est qu’elle fait partie des personnes qui, pour une raison quelconque, avaient du mal à maîtriser le virus. S'il y a une petite chance que la pilule puisse jouer un rôle dans la lutte contre ce qui aurait pu être un cancer, pourquoi devrais-je même prendre cette chance? elle a demandé.

Enfin, en octobre 2012, après six ans d'une longue série de tests invasifs et d'opérations chirurgicales visant à retirer un morceau de son utérus de 1 pouce, Saxon a eu la tranquillité d'esprit d'un frottis de Pap clair..

"Et jusqu'à présent", dit-elle, "je suis toujours en clair."