La vérité sur les herbes Ashwagandha

Avec son nom exotique et sa réputation de stimuler la libido et d'accroître la longévité, il n'est pas étonnant que l'ashwagandha ait attiré l'attention du public américain. Des recherches préliminaires menées au début des années 2000 suggèrent que l'ashwagandha, parfois appelé ginseng indien, pourrait être utile pour traiter le cancer, renforcer le système immunitaire et atténuer le stress. Des études ont également mis au jour des effets secondaires et des interactions médicamenteuses susceptibles de rendre l’ashwagandha dangereux dans certaines situations. Comme avec tous les médicaments à base de plantes, l'ashwagandha doit être utilisé avec prudence et uniquement sous les conseils et la supervision de votre fournisseur de soins de santé.

Ginseng (Image: Afficher le Stock / Afficher le Stock / Getty Images)

Faits sur les plantes

Ashwagandha - withania somniferum - fait partie de la famille des solanacées qui pousse dans les régions les plus sèches d’Afrique, des îles Canaries à l’Inde, au Moyen-Orient et au Sri Lanka. En Inde, l'aswagandha est une culture cultivée dont le marché annuel représente plus de 9 000 tonnes de racines séchées, selon les auteurs de "Medicinal Plants".

Médecine populaire

Les praticiens ayurvédiques en Inde ont prescrit des préparations à base d'ashwagandha pendant des siècles comme tonique général pour «tout, du hoquet à diverses préoccupations gynécologiques», écrit James A. Duke dans «The Green Pharmacy Herbal Handbook». Les auteurs de "Medicinal Plants" recensent des dizaines d'utilisations et de préparations à la fois dans la tradition ayurvédique et dans la médecine traditionnelle en Afrique. La liste des affections traitées à l'ashwagandha comprend l'otite, les ulcères cutanés, l'hydropisie, l'asthme, la douleur générale, les rhumatismes, les infections de plaies et le risque d'avortement. Il est bien connu en tant que sédatif naturel et anti-stress général. Les recherches actuelles ne fournissent pas assez d'informations pour confirmer les utilisations médicinales traditionnelles ou l'innocuité de l'ashwagandha.

Composés actifs

Les composants les plus étudiés de l'ashwagandha sont un groupe de produits chimiques appelé withanolides et la withaferin a, un produit chimique présent dans les feuilles et les tiges d'ashwagandha. Withanolides et withaferin a ont montré des effets antioxydants et anti-tumoraux in vitro sur plusieurs types de cellules cancéreuses humaines, ainsi que dans certaines études sur des animaux utilisant des cellules cancéreuses humaines. La recherche est prometteuse, mais aucun essai humain n'a confirmé les résultats préliminaires, selon un compte rendu des études sur l'ashwagandha publié dans le numéro de décembre 2006 de la revue Alternative Medicine Review.

Recherche

Ashwagandha pourrait aider à soulager le stress des personnes souffrant d'anxiété, selon une étude canadienne de 2009. L’étude portait sur 81 participants à un essai à double insu, randomisé et contrôlé par placebo. La moitié des participants ont reçu des conseils psychothérapeutiques standard, des informations sur la nutrition et l'exercice et deux placebos. Le groupe de traitement a reçu des séances de conseil structurées de la même manière, notamment des conseils sur la nutrition et l'exercice, une multivitamine quotidienne et des pilules quotidiennes contenant de l'ashwagandha. Au bout de huit semaines, tous les participants présentaient une amélioration de leurs symptômes d'anxiété, mais le groupe de traitement présentait une amélioration significative. Comme il y avait plusieurs différences entre les deux groupes, les effets de l'ashwagandha ne sont qu'une des raisons possibles de l'amélioration accrue.

Afin de tester les prétendues propriétés d’amélioration de la libido d’ashwagandha, des chercheurs de l’Université de Ruhuna au Sri Lanka ont administré de la poudre d’extrait de racine d’ashwagandha à des rats mâles pendant sept jours, ainsi que leur réponse aux rats femelles réceptifs avant, pendant et après le traitement. Ils ont constaté que les rats traités présentaient une diminution marquée de la libido, des performances et de la vigueur sexuelles, ainsi qu'une augmentation de la dysfonction érectile du pénis. Les chercheurs ont conclu qu'en dépit de sa réputation d'aphrodisiaque, l'ashwagandha pouvait nuire à la compétence sexuelle de l'homme.

Attention

Les femmes enceintes devraient éviter l'ashwagandha car cela pourrait provoquer une fausse couche. Les personnes souffrant d’affections de la thyroïde ne doivent pas prendre de préparations à base d’ashwagandha, car elles pourraient provoquer une hyperthyroïdie. Ashwagandha peut augmenter les effets des sédatifs et des barbituriques. Si vous envisagez de prendre de l'ashwagandha, consultez un professionnel de la santé pour évaluer votre condition et vous assurer que la plante n'interagira pas avec vos autres médicaments ou traitements..