Comment le corps digère-t-il le lait?

Le corps de tout le monde n'est pas fait pour le lait. En vieillissant, la production de lactase de votre corps diminue. Une enzyme importante, la lactase digère le sucre de lactose dans le lait et d'autres produits laitiers. Une personne a plus ou moins de lactase que la suivante. Certaines personnes subissent un tel déclin de la lactase que la consommation de lait est désagréable et même douloureuse, entraînant une gêne gastro-intestinale.

Le corps de tout le monde n'est pas capable de transformer le lactose en lait de vache. (Image: Stacey Newman / iStock / Getty Images)

Lait d'origine animale

Les humains ne ressemblent pas à beaucoup d'autres animaux sur la terre en ce qu'ils boivent le lait produit par d'autres animaux. Mais tout le lait n'est pas pareil - différents animaux produisent du lait contenant différents nutriments et composés. Le lactose est un sucre dans le lait que tous les humains ne sont pas en mesure de transformer. La quantité de lactose dans le lait varie selon les animaux. Le lait de chèvre, par exemple, contient moins de lactose que le lait de vache.

Processus digestif

Le processus digestif commence dans la bouche, où votre salive légèrement acide se combine avec le lait et commence à la décomposer. Lorsque vous avalez le lait, celui-ci se propage dans l'œsophage et dans l'estomac. Les sucs gastriques dans l'estomac décomposent davantage le lait et détruisent les bactéries vivantes. L'estomac envoie ensuite le lait dans l'intestin grêle, où les nutriments - tels que les acides aminés, les éléments constitutifs des protéines, et les acides gras, les éléments constitutifs de la graisse - sont absorbés. Les matériaux qui ne sont pas absorbés pour l'énergie ou la nutrition sont poussés dans le gros intestin, transformés en matières fécales et libérés par le rectum. Déchets liquides - eau véhiculant des substances indésirables - remplissent la vessie et sont libérés sous forme d'urine.

Rôle de la lactase

La lactase est une enzyme clé dans la digestion du lactose. L'intestin grêle produit de la lactase. Si votre corps ne produit qu'une petite quantité de lactase, vous avez ce qu'on appelle une sensibilité au lactose. Vous pouvez avoir du lactose dans de petites quantités de lait et d'autres produits laitiers, mais vous ressentez de la douleur et de l'inconfort si vous en consommez trop. Si l'intestin grêle ne traite pas le lactose, il passe dans le gros intestin, où les bactéries fermentent le sucre, produisant du dioxyde de carbone. Le résultat est des gaz, des ballonnements, des crampes et de la diarrhée.

Allergique au lait

L'intolérance au lactose est une affection courante. Selon un article publié en septembre 2009 dans "USA Today", pas moins de 60% de la population mondiale est incapable de transformer le lactose en lait animal. Les chercheurs théorisent que la capacité de boire du lait de vache est une adaptation qui s'est produite à des rythmes différents selon les sociétés dans le monde. Alors que la plupart des personnes d'origine nord-européenne sont capables de boire du lait de vache, presque aucun Amérindien ne déclare être capable de transformer le sucre de lactose.