Comment le corps transforme-t-il les aliments en énergie?

Que vous soyez endormi, éveillé, en train de faire de l'exercice ou qu'il soit allongé sur votre canapé, vos cellules ont besoin d'une source d'énergie constante pour mener à bien leurs tâches métaboliques. Les activités des enzymes, des protéines structurelles, des hormones, des acides gras et d’autres molécules importantes se poursuivent sans interruption, de même que les processus de réparation, de régénération et de reproduction cellulaires. Votre corps tire son énergie nécessaire des aliments, qui sont tous finalement acheminés dans des «fours» cellulaires appelés mitochondries, où les nutriments sont convertis en molécules de haute énergie appelées adénosine triphosphate, ou ATP..

Un homme allongé sur le canapé avec un bol de maïs soufflé. (Image: BartekSzewczyk / iStock / Getty Images)

Digestion

Avant que vos cellules puissent utiliser les aliments que vous mangez, ils doivent être décomposés en petites particules pouvant être absorbées par la paroi intestinale. Les protéines, les glucides et les lipides - les trois principales sources d'énergie alimentaire - sont attaqués dans le tractus gastro-intestinal par des enzymes digestives qui les réduisent en fragments absorbables. Selon le Dr Elson Haas, auteur de "Staying Healthy With Nutrition", les lipases, protéases, amylases, invertases, pepsine, trypsine, lactase, sucrase et maltase sont quelques-unes des enzymes digestives impliquées dans la préparation des macronutriments destinés à l'absorption.

Transport

Une fois que les nutriments digérés sont absorbés dans l'intestin, ils sont finalement acheminés vers toutes les cellules de votre corps. Cependant, certains nutriments doivent subir un traitement initial - principalement dans votre foie - avant que vos cellules ne puissent les utiliser. Par exemple, les graisses ne sont pas solubles dans l'eau et doivent d'abord être "emballées" dans votre foie pour pouvoir être transportées en toute sécurité dans votre circulation sanguine. Certains sucres, tels que le fructose et le galactose, sont convertis en glucose, lequel est facilement transporté par votre système circulatoire. De même, les fragments de protéines sont dégradés par votre foie en acides aminés, qui sont plus facilement transportés..

Production d'ATP

Lorsqu'ils sont livrés à vos cellules, les acides aminés, les acides gras et le glucose sont transformés en substances pouvant être transférées dans les mitochondries, où ils sont canalisés vers deux voies métaboliques productrices d'ATP: le cycle de l'acide citrique et la chaîne de transport d'électrons. Selon le Dr Charles Ophardt du Elmhurst College à Elmhurst, dans l'Illinois, le cycle de l'acide citrique est le processus métabolique le plus important de votre corps. toutes les autres voies métaboliques y sont reliées et servent de lien avec la chaîne de transport d'électrons, où se forme la majorité de votre ATP. Sans les liaisons chimiques de haute énergie dans l'ATP, vos cellules ne pourraient exercer aucune de leurs activités métaboliques.

Considérations

Les glucides, les protéines et les graisses que vous consommez sont les principales sources d’énergie utilisées par vos cellules. Les processus de digestion, d’assimilation, de transport, de conversion et de production d’ATP sont complexes, mais le cycle de l’acide citrique et la chaîne de transport des électrons - situés tous deux dans les mitochondries de vos cellules - constituent la dernière voie commune pour la production d’énergie. Pour assurer une source constante de matière première pour la synthèse de l'ATP, votre corps a mis au point des mécanismes pour stocker du carburant supplémentaire lorsqu'il est disponible. Dans les pays développés, la consommation de calories en excès est à la base de l'incidence croissante de l'obésité.