Avantages et inconvénients des aliments importés

Aux États-Unis, une grande partie de la nourriture consommée est importée, dont environ 60% de fruits frais et 80% de fruits de mer, selon un article publié en mars 2011 dans Scientific American. Avant janvier 2011, la US Food and Drug Administration ne disposait que de pouvoirs limités pour imposer des normes américaines aux fournisseurs étrangers. Cependant, des lois plus sévères visant à prévenir les épidémies de maladies d'origine alimentaire ont renforcé ses capacités de surveillance et d'application à la fois des fournisseurs de produits alimentaires offshore et des importateurs nationaux..

Les nouvelles lois rendent les fournisseurs de produits alimentaires étrangers plus responsables de la sécurité des importations. (Image: Medioimages / Photodisc / Photodisc / Getty Images)

Maladie d'origine alimentaire et décès

Les statistiques publiées en avril 2011 par les centres de contrôle et de prévention des maladies estiment que 47,8 millions de maladies d'origine alimentaire surviennent chaque année aux États-Unis, que 127 839 personnes doivent être hospitalisées et 3 037 ont entraîné la mort. Toutefois, ces chiffres ont été contestés dans un éditorial publié le 23 février 2011 dans le "New England Journal of Medicine", accusant les changements dans les méthodes de collecte des données de la CDC de produire des chiffres trompeurs. Les taux réels étaient "stagnants" depuis 1999, année où l'on estimait à 76 millions le nombre de maladies, à 325 000 hospitalisations et à 5 000 décès, a écrit Michael Osterholm, directeur du Centre des maladies infectieuses et de la politique de recherche de l'Université du Minnesota..

Demande de carburants

À mesure que les goûts alimentaires se mondialisent, la demande des consommateurs pour des produits alimentaires importés, en particulier ceux utilisés dans les cuisines asiatiques, a augmenté. Les aliments provenant de pays où les coûts de main-d'œuvre et de production représentent une fraction de ceux des États-Unis sont souvent moins chers que ceux produits localement et confèrent aux plats un goût plus authentique, mais ils présentent des inconvénients. Lorsque le contrôle de la qualité et les normes de production ne sont pas conformes aux normes américaines, les risques de maladies d’origine alimentaire augmentent. Si les inspecteurs n'attrapent pas de produits dangereux avant qu'ils ne finissent sur les étagères des épiceries, les nouvelles ne sont révélées qu'après que les personnes qui les ont mangés ont contracté une intoxication alimentaire..

Chine: une préoccupation constante

En 2007, le Dr David Acheson, commissaire associé aux aliments de la FDA, a témoigné devant un comité de la Chambre des représentants des États-Unis selon lequel la FDA avait une "histoire de préoccupation" concernant les exportations de produits alimentaires de qualité inférieure et contaminés en provenance de Chine. Parmi les incidents qui ont déclenché une série d’alerte et de rappels figurent des aliments pour animaux domestiques et du bétail contaminés par la mélamine, un produit chimique industriel, ainsi que des découvertes répétées de poissons et de fruits de mer contenant des résidus de drogues illicites, d’additifs alimentaires et de contaminants chimiques. En avril 2008, Jean M. Halloran, directeur des initiatives en matière de politique alimentaire chez Consumers Union, s'exprimant devant une commission gouvernementale, a déclaré: "Nous disposons de nombreuses preuves que les importations de produits de la mer en provenance de Chine posent des risques importants pour la sécurité." La capacité de la FDA à empêcher les aliments dangereux de pénétrer dans le pays était "très limitée", a déclaré Halloran..

Loi sur la modernisation de la sécurité alimentaire

La loi sur la modernisation de la sécurité alimentaire, dotée d'un budget de 1,4 milliard de dollars et promulguée par le président Barack Obama en janvier 2011, vise à réduire les épidémies de maladies d'origine alimentaire en imposant une réglementation plus stricte des importations de produits alimentaires et en renforçant l'autorité de contrôle de la FDA. La nouvelle réglementation exige que les importateurs nationaux assument la responsabilité de la sécurité des aliments fournis par leurs fournisseurs étrangers et que les transformateurs d'aliments à l'étranger établissent des mesures pour prévenir la contamination. En vertu des lois de la FSMA, la FDA a été habilitée à empêcher les aliments en provenance d'installations ou de pays non conformes d'entrer aux États-Unis. En vertu d'anciennes lois, la FDA devait persuader les entreprises de rappeler volontairement des produits alimentaires jugés dangereux, mais de nouvelles lois confèrent le pouvoir unilatéral d'ordonner des rappels..