Quelle est l'altitude maximale à laquelle une personne peut respirer?

Lorsque les humains montent plus haut dans l'atmosphère, la densité de l'air diminue. Bien que la composition de l'air reste similaire, la chute de pression atmosphérique et, en retour, le volume d'air, oblige le système respiratoire à travailler beaucoup plus fort pour fournir les mêmes niveaux d'oxygène au sang. Dans les cas où il est impossible de fournir des niveaux similaires d'oxygène au corps, de nombreuses complications pour la santé peuvent survenir, pouvant entraîner la mort..

Une femme alpiniste sur le mont. Everest. (Image: blyjak / iStock / Getty Images)

La zone de la mort

Utilisée pour décrire l'altitude de haut danger lors de l'ascension du mont Everest, la "Zone de mort" commence à environ 8 000 mètres ou 26 246 pieds. À cette altitude, sans assistance d'air ou d'oxygène, un grave mal d'altitude s'installe, affaiblissant le corps humain et entraînant la mort. La faible densité d'air à cette altitude rend l'acclimatation impossible. Les températures froides et les conditions météorologiques à cette altitude ont également une incidence sur le taux de mortalité élevé des alpinistes..

Maladie de l'altitude

Aussi appelé «mal des montagnes», le mal d'altitude décrit les deux conditions d'un œdème cérébral de haute altitude, ou HACE, et d'un œdème pulmonaire de haute altitude, ou HAPE. HAPE décrit une condition provoquée par un manque d'oxygène dans le corps, qui conduit finalement à une accumulation de liquide dans les poumons. HACE est une condition similaire, sauf que le liquide s'accumule sur le cerveau et le fait gonfler. Une hyperventilation, associée à une fatigue générale et à une cyanose, accompagne l'HAPE. HACE provoque une foule de problèmes tels que maux de tête, vomissements, fatigue, hallucinations et autres problèmes neurologiques temporaires pouvant entraîner la mort après une exposition prolongée..

Acclimatation d'altitude

Le mal d'altitude est connu pour s'installer à des hauteurs aussi petites que 2500 mètres ou 8 000 pieds. Cependant, de nombreuses personnes continuent à grimper et à faire de la randonnée dans les hautes montagnes, à faire du sport ou même à vivre à de très hautes altitudes. Les personnes qui vivent au niveau de la mer le font par acclimatation. C'est un processus dans lequel on s'introduit lentement à des altitudes plus élevées afin de permettre à son corps de s'ajuster à la diminution de la pression atmosphérique et de l'apport en oxygène.

Adaptation

Alors que ceux qui sont nés et ont grandi au niveau de la mer ou à proximité ont du mal à performer et même à adapter leur corps aux conditions de haute altitude, il y a des gens qui ont vécu toute leur vie dans de telles régions. Les habitants du Népal, du Tibet, du Pérou et de la Bolivie, par exemple, se sont génétiquement adaptés à la vie en altitude. Les Péruviens et les Boliviens autochtones ont adapté leur corps pour produire plus d'hémoglobine dans leur sang, augmentant ainsi la capacité de leurs poumons. Les Tibétains et les Népalais se sont adaptés pour respirer plus rapidement et ont de plus grandes artères et capillaires pour transporter le sang dans tout leur corps..