La glande de thymus chez les enfants

Le thymus est une partie importante du système lymphatique de votre enfant. C'est un organe composé de deux lobes qui sont enfermés dans une capsule située derrière le sternum et au-dessus du cœur. Un thymus manquant ou défectueux peut rendre votre enfant vulnérable aux infections ou aux troubles du développement.

Un jeune bébé mange. (Image: Digital Vision./Photodisc/Getty Images)

Une fonction

La fonction principale du thymus est d'amener à maturité un type de lymphocyte, appelé globule blanc, appelé lymphocyte T, ou lymphocyte T. Les précurseurs des cellules T sont produits dans la moelle osseuse de votre enfant. De la moelle osseuse, ces cellules migrent vers le thymus, où elles mûrissent jusqu'à ce qu'elles soient prêtes à assumer leur rôle de lutte contre l'infection. Le thymus fabrique également de la thymosine, une hormone qui stimule la maturation des lymphocytes d’autres organes..

Rôle des cellules T

Le thymus libère des cellules T adultes dans le sang et se rend à d'autres organes lymphatiques pour lutter contre les maladies et les infections. Les lymphocytes T travaillent en tandem avec les lymphocytes B, qui servent d’explorateurs qui s’identifient et s’attachent aux envahisseurs étrangers, tels que les virus, les champignons ou les cellules anormales. Les lymphocytes T se rendent aux cibles identifiées par les lymphocytes B et tuent les envahisseurs. Les lymphocytes B n'ont pas la capacité de tuer d'autres cellules et les lymphocytes T n'ont pas la capacité d'identifier des cibles pour eux-mêmes. Votre enfant a besoin des deux types de lymphocytes pour lutter contre l'infection.

Développement

Le thymus est gros chez les nourrissons et continue de croître au cours de l'enfance. Au cours de cette phase, le thymus mûrit en quantité suffisante pour que les cellules T durent toute la vie de votre enfant. La taille de la glande diminue alors à la puberté. La graisse remplace lentement le thymus jusqu'à ce qu'il devienne assez petit chez les personnes âgées. En raison de cette réserve de cellules T pour la vie, un adulte peut se faire retirer son thymus sans effets néfastes, mais un enfant qui perd son thymus est vulnérable aux infections..

Syndrome de Di George

Le syndrome de Di George, ou hypoplasie thymique congénitale, est une affection rare dans laquelle une partie manquante du chromosome 22 fait naître un enfant sans thymus ou avec un sous-développé. Si votre enfant est atteint de cette maladie, il est vulnérable aux infections. Elle peut également présenter des malformations cardiaques, une fissure du palais, des traits faciaux anormaux et / ou un taux de calcium anormalement bas à cause de la partie manquante du chromosome. Cette maladie a un taux de mortalité élevé, mais chez les enfants qui survivent, le nombre de lymphocytes T augmente habituellement pendant l'enfance. Selon l'Encyclopedia of Children's Health, les survivants risquent toutefois d'avoir des difficultés d'apprentissage et d'autres problèmes de développement physique..

Myasthénie grave

Dans des conditions normales, les nerfs d'une personne transmettent l'ordre à un muscle de se contracter via l'acétylcholine, un produit chimique. La myasthénie est une maladie auto-immune dans laquelle des anticorps confondent les récepteurs de l’acétylcholine dans les terminaisons nerveuses avec ceux des envahisseurs étrangers et les détruisent. La condition est plus fréquente chez les adultes, mais elle survient aussi chez les enfants. Les chercheurs ne comprennent pas tout à fait le lien entre le thymus et cette affection, mais ils ont découvert que presque tous les adultes atteints de myasthénie grave avaient un thymus anormal, selon la fondation Myasthenia Gravis de Californie. Les bébés peuvent naître atteints de myasthénie grave à cause des anticorps que leur mère leur a transmis, mais cette infection disparaît généralement quelques semaines ou mois après la naissance. Dans de rares cas, un gène défectueux peut provoquer une myasthénie grave et, dans ce cas, il est présent dès la naissance. Le principal symptôme est une faiblesse musculaire intermittente, plus souvent au niveau du visage, en particulier des yeux et de la bouche, mais elle peut également toucher le cou, les jambes, les bras et les mains..