Les trois causes majeures de la grande dépression

Des dizaines d'hommes attendent en ligne en 1931 pour travailler sur les chantiers navals. (Image: Photos Fox / Hulton Archive / Getty Images)

Déflation

La Grande Dépression, qui est généralement considérée comme ayant débuté avec le krach boursier d'octobre 1929, a changé le mode de fonctionnement de l'Amérique. À la fin des années folles, lorsque la bourse et l'économie ont grimpé en flèche, le krach est apparu inévitable, rétrospectivement. On produisait plus de biens que nécessaire et sans emploi, les emplois disparurent. L'événement faisait partie d'une spirale qui s'est terminée par la production de matériaux pour la Seconde Guerre mondiale. La déflation, l'opposé de l'inflation, se produit lorsque la valeur de base de la monnaie augmente. Quand trop de biens sont disponibles, le prix baisse, donc l'argent vaut essentiellement plus. Par exemple, dans les années 1920, les bureaux, en particulier la ville de New York, ont connu une expansion spectaculaire. Cela signifiait que des bureaux pouvaient être trouvés dans toute la ville, les prix avaient donc baissé - mais personne ne les occupait. L’Empire State Building, construit en 1930 et ouvert en 1931, en est un excellent exemple. Ses 102 étages ont été quasiment inoccupés pendant la Grande Dépression, et l’immeuble n’est devenu rentable qu’en 1950..

Demande

Au cours des années 1920, les États-Unis fabriquaient furieusement des produits allant d'automobiles à des radios, achetés essentiellement à crédit. En 1929, les marchés étaient saturés avec ces produits et la demande commençait à chuter. En raison des ruées sur les banques et de la vente effrénée des actions, il était difficile d'obtenir un crédit, même pour ceux qui souhaitaient une nouvelle voiture. Lorsqu'il y avait un arriéré important de produits que personne n'achetait, les entreprises qui fabriquaient ces produits recevaient très peu d'argent. Cela a entraîné des licenciements massifs de travailleurs dans tout le pays. Sans revenu - et il n'y avait pas d'assurance-chômage avant le New Deal de Franklin Delano Roosevelt dans les années 1930 -, les gens commençaient à perdre leur maison et avaient peu d'argent pour acheter autre chose que de la nourriture. La demande de produits et de services s'est tarie, ce qui a entraîné une augmentation du chômage.

Chômage

Parce que personne n'avait d'argent pour acheter des produits, ceux qui les ont construits étaient au chômage. Ils avaient également peu d’argent pour acheter quoi que ce soit et la spirale se poursuivait. À l'époque, les programmes sociaux n'étaient pas gérés par le gouvernement. Il y avait donc peu d'endroits vers lesquels se tourner pour obtenir de l'aide, à l'exception des organismes religieux et autres. Eux aussi ont été mis à rude épreuve par le grand nombre de personnes qui venaient chercher du pain et de la soupe. Les entreprises n’ont pas reçu d’argent et beaucoup ont fermé. Ceux qui restaient avaient peu de travailleurs. En 1933, près de 25% de la population active était au chômage.