Les effets des engrais et des pesticides

Les engrais et les pesticides ont des avantages et des inconvénients certains liés à leur utilisation. Les deux types de produits chimiques ont tendance à augmenter les rendements et donc à faire une différence significative dans la production alimentaire, en particulier dans les pays qui luttent périodiquement avec la famine. D'autre part, ils peuvent tous deux causer la pollution de l'eau lorsque l'érosion emporte les produits chimiques des fermes et des sols érodés après chaque pluie. Certaines autorités s'inquiètent également du fait que les pesticides présentent un risque, non seulement pour les espèces animales et végétales non ciblées, mais également pour l'homme..

Un enfant en bas âge et un sac de pommes fraîchement cueillies dans un verger. (Image: portsmouthnhcharley / iStock / Getty Images)

Effets positifs des engrais

Il ne fait aucun doute que les engrais augmentent les rendements des cultures dans le monde entier. L'utilisation d'engrais modernes a explosé après la Seconde Guerre mondiale. Les nouveaux engrais à base d'ammoniac ont également alimenté le processus de spécialisation en cours dans l'agriculture. Les agriculteurs effectuaient moins de cultures en rotation, ce qui entraînait plus rapidement l'épuisement des sols. Norman Borlaug, le père de la révolution verte des années 1960, qui a considérablement accru la production alimentaire et contribué à lutter contre la faim dans le monde, a affirmé que l'agriculture moderne, y compris l'utilisation d'engrais et d'herbicides, pourrait «doubler ou tripler la production alimentaire» en Afrique. L'augmentation des rendements réduit également la nécessité de convertir les terres sauvages en terres agricoles, contribuant ainsi à la conservation de la biodiversité..

Effets négatifs des pesticides

L'inconvénient des engrais est qu'une partie de l'eau est inévitablement entraînée dans les cours d'eau avec des sédiments érodés. Ce ruissellement non ponctuel se produit dans tout le pays et l'engrais azoté se déverse dans les rivières, les lacs et l'océan où il provoque l'eutrophisation et des "zones mortes" qui tuent la vie aquatique. L'eutrophisation est un processus par lequel l'azote alimente une prolifération d'algues, mais lorsque les algues à vie courte meurent, les bactéries en décomposition consomment alors la plus grande partie de l'oxygène disponible, suffoquant la vie aquatique. De plus, l'utilisation d'engrais artificiels au lieu d'engrais animal ou «vert» - les cultures de couverture plantées dans le sol - peut éventuellement épuiser les sols en matière organique, ce qui les rend moins aptes à retenir l'eau et plus exposés à l'érosion..

Effets positifs des pesticides

Selon l'Institut national des sciences de la santé de l'environnement, le terme pesticide comprend les produits chimiques utilisés pour lutter contre les insectes, les champignons et les mauvaises herbes. Les pesticides ont de nombreuses fonctions, dont certaines sont plus essentielles à la société que d’autres. Les pesticides peuvent prévenir les mauvaises récoltes, contrôler les plantes envahissantes ou promouvoir une pelouse uniformément verte. Certains pesticides réduisent les taches sur les fruits et les légumes, garantissant ainsi la commercialisation d'une plus grande proportion de la récolte.

Effets négatifs des pesticides

Selon l'Institut national des sciences de la santé de l'environnement, les pesticides n'ont pas encore compris les effets sur les humains. La plupart des gens sont exposés à un certain niveau de pesticides. Les agriculteurs exposés régulièrement aux pesticides ont présenté des symptômes neurologiques tels que maux de tête et tremblements des mains. Les enfants, en particulier, peuvent être plus susceptibles aux effets négatifs résultant de l'exposition aux pesticides. Le ruissellement de pesticides peut également avoir des effets dévastateurs sur les organismes non ciblés. Par exemple, le Roundup, un herbicide extrêmement courant utilisé en agriculture, est extrêmement toxique pour les poissons et les amphibiens. Selon la Coalition nationale pour des pelouses sans pesticides, "sur 30 pesticides pour pelouse couramment utilisés, 19 sont liés au cancer ou à la cancérogénicité, 13 à des malformations congénitales, 21 à des effets sur la reproduction, 26 à des lésions du foie ou des reins, 15 à une neurotoxicité et 11 avec perturbation du système endocrinien. "