Le métal en tant que ressource renouvelable ou non renouvelable

Les métaux de tous types sont des ressources importantes et précieuses. Bien que leur apport naturel ou la fourniture des éléments entrant dans la fabrication de divers alliages soient fixes, les métaux sont hautement recyclables et réutilisables. Les métaux précieux, tels que l'or et l'argent, sont rarement, voire jamais, jetés. Même les métaux industriels utilisés sont des produits de valeur. Roadside America rapporte que la plus grande sculpture du monde est fabriquée à partir de chutes de métal. Le "Forevertron" de 320 tonnes est situé à North Freedom, dans le Wisconsin.

Un tas de ferraille. (Image: Madhourse / iStock / Getty Images)

Définitions

Le dictionnaire Merriam Webster définit une ressource renouvelable comme une ressource pouvant être remplacée par des cycles naturels ou écologiques. Les arbres, le vent et l’eau sont des exemples de ressources renouvelables. Bien entendu, une ressource non renouvelable ne peut être remplacée naturellement. En règle générale, les ressources non renouvelables se trouvent dans le sol, telles que les roches, les combustibles fossiles et les minéraux. Une fois qu'ils sont épuisés, ils sont partis pour toujours.

Le métal en tant que ressource

Les métaux, tels que le cuivre, l'étain, le plomb, l'aluminium, l'or et l'argent, sont des éléments. Ils sont non renouvelables. L’acier est fabriqué à partir de fer, qui est également non renouvelable. L'aluminium, le fer et le titane sont parmi les trois éléments les plus abondants de la croûte terrestre.

Recyclage

Bien que les éléments et les ressources qui entrent dans la fabrication de produits métalliques soient non renouvelables, le métal peut être recyclé, ce qui en fait un hybride entre la classification des énergies renouvelables et non renouvelable. Selon l'institut des industries du recyclage de la ferraille, ou ISRI, cité par Earth911.com, "81,6 millions de tonnes de fer et d'acier, 5 millions de tonnes d'aluminium et 1,8 million de tonnes de cuivre" sont recyclées chaque année. Les autres métaux recyclables comprennent le laiton, le zinc, le magnésium, l'étain et le plomb. Beaucoup de ces ressources peuvent être recyclées à l'infini, éliminant ainsi le besoin de ressources vierges et non renouvelables.

Valeur

Les métaux sont les matières recyclables les plus chères. En août 2010, le prix de l'aluminium à la London Metal Exchange s'élevait en moyenne à 2 000 dollars la tonne, le plomb à 19 000 dollars, le cuivre à 7 300 dollars et l'étain à 14 300 dollars, selon RecycleInMe.com. Bien que les prix fluctuent avec le temps, les métaux ont toujours plus de valeur que les autres produits recyclables, tels que le papier ou le plastique. Vous pouvez facilement vendre de l'or, de l'argent ou du platine contre de l'argent. La ferraille est l’une des deux principales exportations que les États-Unis envoient à la Chine..

Avantages

Le recyclage des métaux présente de nombreux avantages, en plus de leur valeur monétaire. Leur recyclage permet d’économiser des ressources non renouvelables et de réduire le besoin d’exploitation minière supplémentaire. La fabrication de nouveaux produits à partir de métaux recyclés permet d’économiser beaucoup d’énergie. L’ISRI estime que la fabrication de canettes de boisson à partir d’aluminium recyclé consomme 95% moins d’énergie que celle de bauxite. La réduction de la demande en énergie réduit également la demande en combustibles fossiles utilisés pour la créer. Les combustibles fossiles sont également non renouvelables.