Quel est le rôle du cholestérol dans une membrane cellulaire?
La plupart des gens connaissent le cholestérol en raison de sa capacité à provoquer des maladies cardiaques et de l’athérosclérose. Cependant, le cholestérol a plusieurs autres fonctions importantes dans le corps. En plus de son rôle dans la fabrication des hormones stéroïdes, le cholestérol est également un composant important de la membrane qui entoure toutes les cellules du corps humain..
Composants de la membrane cellulaire
Les cellules sont entourées d'une membrane constituée de lipides. Plus précisément, la membrane cellulaire contient une double couche de lipides appelés phospholipides (car une molécule de phosphate y est attachée). Le cholestérol est un autre lipide qui peut être trouvé dans la membrane cellulaire et, selon Choleterol-and-Health.com, il peut représenter 50% de la membrane de certaines cellules..
Soutien
L'un des rôles du cholestérol est d'aider à fournir un soutien supplémentaire à la membrane cellulaire. Le cholestérol est plus rigide que certains des autres lipides de la membrane. Comme l'explique Cytochemistry.net, le cholestérol aide à immobiliser certaines des molécules lipidiques qui les entourent. Cette rigidité supplémentaire renforce la membrane cellulaire et empêche les petites molécules de la traverser plus difficilement. La présence de cholestérol permet à la membrane cellulaire d'être suffisamment forte pour maintenir la cellule ensemble et constituer une barrière efficace contre les ions.
Fluidité membranaire
Bien que le cholestérol soit plus rigide que certains de ses lipides voisins, le cholestérol joue également un rôle important dans le maintien du liquide membranaire cellulaire. Le cholestérol aide à créer un espace supplémentaire entre les lipides, ce qui les empêche de se gélifier dans leur état «cristallin». Cela permet aux lipides de se déplacer librement dans la membrane selon les besoins.
Radeaux lipidiques
Un article du PNAS (Compte rendu de l'Académie nationale des sciences) explique que le cholestérol joue également un rôle important dans la construction de parties spéciales des membranes cellulaires appelées radeaux lipidiques. Les radeaux lipidiques sont composés de fortes quantités de cholestérol et de types particuliers de lipides appelés sphingolipides. Ces radeaux permettent à certaines sections de la membrane de se distinguer des autres zones.
Fonction radeau lipidique
Les radeaux lipidiques sont importants pour de nombreuses actions cellulaires. Certains radeaux lipidiques sont nécessaires pour exporter les protéines hors de la cellule. D'autres radeaux lipidiques sont utilisés pour ancrer des protéines spécifiques dans la membrane et maintenir les grappes de protéines ensemble. Certains agents pathogènes (comme les virus et les bactéries) ciblent également les radeaux lipidiques afin de pénétrer dans la cellule..
