Comment le tabagisme influence-t-il les niveaux de cholestérol et de triglycérides?

La plupart des gens comprennent que le tabagisme cause des dommages considérables aux tissus pulmonaires, mais peu se rendent compte que le tabagisme cause plus de décès par maladie cardiaque que par cancer du poumon. Le tabagisme attaque le système cardiovasculaire sur de nombreux fronts: augmentation de l'action de la coagulation dans le sang, durcissement de la paroi des vaisseaux sanguins et modification des concentrations de graisses dans le sang. Cumulativement, ces actions multiplient par trois le risque de maladie cardiovasculaire chez les fumeurs.

Une cigarette dans un cendrier. (Image: beemanja / iStock / Getty Images)

Les bons gars

Tandis que des taux élevés de cholestérol dans le sang sont dangereux, un niveau élevé de cholestérol HDL, ou lipoprotéines de haute densité, est un avantage pour votre système cardiovasculaire. Pour cette raison, les médecins se réfèrent souvent au HDL comme étant un bon cholestérol. En travaillant à éliminer les substances grasses de votre sang, les HDL aident à garder les artères propres et, au fil du temps, empêchent les blocages pouvant entraîner des accidents vasculaires cérébraux et des crises cardiaques. Malheureusement, fumer diminue les niveaux de HDL. À l’inverse, l’American Heart Association indique que cesser de fumer peut augmenter le taux de HDL jusqu’à 20%..

Dommages causés par le cholestérol LDL

Contrairement aux effets positifs des HDL, le cholestérol LDL, ou lipoprotéine de faible densité, favorise le stockage du cholestérol sous forme de plaque dans les artères. Lors de l'exposition à la fumée - que ce soit en fumant activement ou en respirant de la fumée secondaire - le LDL semble se lier plus efficacement aux parois des artères. Dans une étude menée par Roberts et ses collègues en 1996, des rats qui respiraient de la fumée de cigarette pendant deux heures seulement présentaient une augmentation immédiate du taux de LDL de la carotide. La LDL résultante favorise les dommages cellulaires aux parois internes des vaisseaux sanguins.

Habitudes risquées

Bien que les triglycérides ne reçoivent peut-être pas autant d'attention que les cholestérol HDL et LDL, ces lipides sanguins peuvent augmenter considérablement votre risque de maladie cardiaque lorsqu'il est élevé. Les taux de triglycérides varient au cours de la journée et augmentent après un repas et après des aliments contenant du sucre simple et des glucides en excès. Étant donné que le tabagisme augmente les triglycérides, l'American Heart Association recommande de cesser de fumer, en plus des modifications apportées à l'alimentation et à d'autres habitudes de vie, pour contrôler les triglycérides..

Fumer sans fumer

De plus en plus de preuves tout au long des années 1990 ont montré que les enfants de fumeurs et les adultes exposés à la fumée de travail sur leur lieu de travail ont généralement des taux de cholestérol HDL plus bas. En fait, il a été démontré que le tabagisme passif ou le fait de respirer de la fumée secondaire présentait un danger mesurable pour les non-fumeurs. Des chercheurs californiens, James M. Lightwood et Stanton Glantz, de l'American Heart Association, font état de preuves montrant que les admissions à l'hôpital pour crises cardiaques chutent considérablement après l'adoption d'une loi antitabac dans toute la municipalité. En d'autres termes, vous n'avez pas besoin de fumer pour que les cigarettes endommagent votre cœur, vous devrez peut-être être près d'un.