Comment fonctionne un déshydrateur alimentaire?

Un déshydrateur alimentaire est un appareil de cuisine utilisé pour sécher les aliments. La déshydratation est une méthode de conservation des aliments, dans laquelle l'humidité est éliminée des aliments. Le séchage des aliments prolonge la durée de conservation des aliments en réduisant la croissance des bactéries et en minimisant les altérations. Les aliments déshydratés peuvent être consommés secs ou réhydratés pour une utilisation ultérieure. L'élimination de la quantité d'humidité désirée peut prendre plusieurs heures. Les aliments déshydratés peuvent changer de couleur, peser moins et avoir une forme irrégulière par rapport à leur état frais.

Granola garnie de fruits secs. (Image: VeselovaElena / iStock / Getty Images)

L'histoire

Historiquement, la déshydratation des aliments se faisait à l’extérieur en plaçant des aliments entiers ou en tranches au soleil. Depuis, des appareils de déshydratation solaire plus sophistiqués ont été inventés, comprenant des racks avec des zones ouvertes sélectionnées pour permettre une meilleure protection des aliments pendant le processus de déshydratation, qui utilise le mouvement naturel de l'air et de la chaleur solaire pour éliminer l'eau des aliments. Ces méthodes traditionnelles créent des produits alimentaires inconstants. Les déshydrateurs modernes sont beaucoup plus prévisibles, car ils ont une source et une température constantes pour la déshydratation. Comparés aux déshydrateurs solaires, les déshydrateurs électriques font circuler l'air de manière plus uniforme.

Composants

Les déshydrateurs fonctionnent en utilisant un élément chauffant, un ventilateur, des bouches d'aération et des plateaux à aliments. L'élément chauffant, le ventilateur et les évents fonctionnent ensemble pour faire circuler l'air et éliminer l'humidité. Le chauffage des aliments permet à l'humidité de se libérer de l'humidité dans le déshydrateur. Le ventilateur pousse ensuite l'excès d'humidité dans les évents, où il est libéré à l'extérieur du déshydrateur. L'air peut circuler verticalement ou horizontalement - l'air déplacé horizontalement doit avoir un ventilateur monté à l'arrière; les déshydrateurs à flux d’air vertical ont des ventilateurs en haut ou en bas de l’appareil.

Plateaux

La conception des plateaux varie selon la taille et la conception du modèle. certains déshydrateurs disposent de plateaux amovibles et empilables, d'autres de tablettes rigides. Les déshydrateurs électriques ont généralement des séchoirs circulaires. Les déshydrateurs de haute technologie peuvent même avoir des plateaux en rotation. Les plateaux peuvent être ajustables pour permettre des différences de ventilation. Les plateaux sont souvent multi-niveaux pour permettre à différents types et tailles d'aliments d'être déshydratés simultanément.

Température

La plupart des aliments sont déshydratés à des températures comprises entre 95 et 145 degrés Fahrenheit. Les viandes doivent être déshydratées à des températures plus élevées que les fruits ou les légumes pour empêcher la croissance des bactéries. La température et la circulation d'air doivent être cohérentes pour permettre une déshydratation uniforme. La déshydratation des aliments à une température trop élevée entraînera un séchage inégal, laissant les aliments avec un extérieur sec et un intérieur humide.

Les usages

Les fruits couramment déshydratés comprennent les canneberges, les cerises, les abricots, les ananas, les pommes, les bananes, les prunes et les raisins. Les fruits secs peuvent être ajoutés aux céréales, au pain ou aux mélanges pour sentiers. Les légumes couramment déshydratés comprennent les pommes de terre, les légumes racines, les champignons, les tomates, les poivrons, les piments rouges et les herbes. Les légumes secs peuvent être utilisés dans les soupes ou les collations. La viande séchée est généralement assaisonnée et transformée en viande séchée. Les types courants de charqui comprennent le gibier, la dinde, le bison et le bœuf. Les amateurs d'aliments crus utilisent parfois des déshydrateurs d'aliments pour créer des barres de céréales et des rouleaux de fruits en purée.

Texture de la nourriture

La déshydratation est complète lorsque les fruits apparaissent coriaces et sont entièrement secs. Les légumes séchés peuvent être durs ou croquants et sont cuits lorsqu'il n'y a pas d'humidité interne. Jerky devrait également paraître coriace et avoir une texture dure et caoutchouteuse.