Qu'est-ce que le bisulfite de sodium?

Si vous avez déjà dépassé les cinq premiers ingrédients figurant sur l'étiquette d'un emballage alimentaire, vous avez peut-être remarqué le terme «bisulfite de sodium», en particulier sur les fruits secs ou les mélanges pour sentiers. C'est du sodium, mais pas du sel - c'est un additif alimentaire, et on considère plus de soufre que de sodium. Il a une variété d'applications industrielles, mais c'est aussi un agent de conservation et de blanchiment populaire dans la fabrication des aliments transformés..

Tranches de pain blanc sur une planche à découper. (Image: marucyan / iStock / Getty Images)

Chimiquement parlant

Chimiquement, le bisulfite de sodium est une combinaison de sodium, d'hydrogène, de soufre et d'oxygène. Il est aussi appelé hydrogénosulfate de sodium et fait partie des sulfites ou des produits chimiques à base de soufre. Sa forme naturelle est une poudre cristalline blanche, mais devient jaune en solution. Il est acide, considéré comme corrosif et constitue un puissant agent réducteur utilisé dans le traitement de l’eau, la préparation de colorants textiles et le développement de films, mais la plupart des gens le connaissent mieux comme additif alimentaire..

Industrie alimentaire

Le bisulfite de sodium est utilisé pour préserver la couleur et inhiber la croissance bactérienne sur les fruits et les légumes, certains fruits de mer et dans le vin. Il était jadis privilégié pour la conservation des produits car il empêchait la vitamine C de se décomposer, mais pas dans la viande car il détruisait la vitamine B1. Il est fréquemment utilisé comme agent de blanchiment dans la farine et les céréales, ainsi que comme conditionneur de pâte pour favoriser la montée et préserver la fraîcheur du pain. Le bisulfite de sodium est naturellement présent dans les produits fermentés. Ainsi, même les vins étiquetés «sans sulfite» en contiennent encore de petites quantités..

Règlement

La US Food and Drug Administration considère que le bisulfite de sodium est sans danger "lorsqu'il est utilisé conformément aux bonnes pratiques de fabrication". Il n'est pas autorisé à être utilisé sur les produits frais destinés à être servis crus, ni dans aucune viande ou autre aliment contenant de la vitamine B1. La seule exception à cette règle concerne les pommes de terre coupées crues - par exemple, les frites prédécoupées que vous chauffez simplement dans un four. Couper les pommes de terre crues brunes très rapidement et l'adjonction de bisulfite de sodium ne nuit pas au profil nutritionnel. L'industrie de la pomme de terre affirme que l'interdiction du bisulfite de sodium détruirait leur commerce jusqu'à ce qu'un bon substitut soit trouvé.

Sensibilité / Allergie

La raison de cette réglementation stricte est que l'utilisation libérale antérieure de bisulfite de sodium a provoqué de nombreuses réactions - la FDA a enquêté sur plus de 500 réactions allergiques et 13 décès liés à l'additif avant l'adoption de la réglementation. Les symptômes de l'allergie comprennent: rythme cardiaque rapide, urticaire, gonflement du visage et de la langue, anxiété et vomissements. Certaines personnes ne sont pas allergiques, seulement sensibles aux sulfites, mais les mêmes symptômes apparaissent, en particulier chez les asthmatiques, qui peuvent être sujets au choc anaphylactique. La seule solution pour les personnes allergiques ou sensibles aux sulfites consiste à éviter complètement les sulfites..