Les conservateurs alimentaires les plus courants

Les humains conservent les aliments depuis des siècles. Vos ancêtres avaient l'habitude de sécher, congeler, mettre en conserve ou mariner les aliments pour en prolonger la durée de conservation. L'augmentation des aliments emballés a également entraîné une augmentation des différentes méthodes de conservation. La conservation chimique est utilisée pour retarder la détérioration, améliorer la couleur et la saveur, et maintenir la consistance et la texture des aliments..

Le nitrate de sodium est souvent utilisé pour conserver les charcuteries telles que le bacon. (Image: Jupiterimages / liquidlibrary / Getty Images)

BHT et BHA

L'hydroxyanisole butylé, ou BHA, et l'hydroxytoluène butylé, ou BHT, sont des composés chimiques phénoliques qui sont souvent ajoutés aux aliments emballés pour en préserver la durée de conservation. Le BHA est utilisé pour empêcher les aliments de rancir et est souvent ajouté aux aliments riches en matières grasses, tels que le beurre, la viande et les produits de boulangerie, ainsi que les céréales, les grignotines, les pommes de terre déshydratées, la bière et le chewing-gum. Le BHT empêche les aliments de changer de saveur et de couleur et aide à les empêcher de développer une odeur. Les céréales, les shortenings et les aliments riches en graisses et en huiles contiennent souvent du BHT. Bien que les résultats n'aient pas été concluants jusqu'à présent, il a été démontré que de fortes doses de BHA et de BHT favorisent la croissance des tumeurs chez les animaux de laboratoire, selon CNN.com..

Nitrate de sodium

Le nitrate de sodium est un sel utilisé comme agent de conservation dans de nombreuses viandes séchées ou fumées, telles que le bacon, le charqui, la charcuterie et le saumon fumé. Le nitrate de sodium aide à réduire les changements de couleur et à prévenir le botulisme, une maladie d'origine alimentaire rare causée par la bactérie Clostridium botulinum. Bien que le nitrate de sodium soit généralement reconnu comme sûr, l’Environment Protection Agency des États-Unis a fait observer que l’exposition à de fortes concentrations de nitrate de sodium était associée à une incidence accrue de cancer chez les adultes et pouvait être liée à des tumeurs au cerveau, à la leucémie et à des tumeurs du nez et de la gorge.

Sulfites

Les sulfites sont utilisés dans la fabrication du vin depuis des siècles. Ils sont également utilisés comme agents antimicrobiens et pour prévenir la décoloration et le brunissement des produits alimentaires. Les sources possibles de sulfites comprennent la bière, les mélanges à cocktail, les produits de boulangerie transformés, les cornichons, les olives, la vinaigrette, le sucre en poudre, le homard, les pétoncles à la crevette, les conserves, les fourrages aux fruits, les jus de fruits et les pommes de terre. Environ 1 personne sur 100 est sensible au conservateur, bien que les réactions indésirables chez les non-asthmatiques soient extrêmement rares, selon l'Université de Floride..

Benzoate de sodium

Le benzoate de sodium inhibe la croissance des bactéries, des moisissures et des levures dans des conditions acides. Le conservateur est couramment utilisé dans les boissons gazeuses, les jus de fruits, les cornichons, la salsa et la trempette. Selon Don Schaffner, professeur de sciences de l'alimentation à l'université Rutgers du New Jersey, le benzoate de sodium ne présente aucun danger pour la santé lorsqu'il est consommé en quantités minimes et les concentrations utilisées dans les aliments sont suffisamment basses pour ne présenter aucun risque..