Les huit étapes de la purification de l'eau

Selon l’association caritative internationale Water Aid, un être humain sur huit, principalement dans les pays en développement, manque d’eau propre et salubre. Toutes les 20 secondes, un enfant meurt des suites d'une diarrhée causée par de l'eau contaminée et de mauvaises conditions sanitaires. Dans les pays plus riches, les maladies et les décès dus à la contamination de l'eau sont beaucoup plus rares en raison des systèmes de purification de l'eau à grande échelle, principalement gérés par le gouvernement. Bien que ces systèmes de traitement des eaux varient, beaucoup préservent la santé publique grâce à un processus de purification en huit étapes.

Un système de filtration d'eau extérieur. (Image: zorabcde / iStock / Getty Images)

Pré-traitement

Les pompes apportent de l’eau «brute» ou non traitée, provenant souvent de lacs ou de rivières, à la station d’épuration par le biais de filtres qui excluent les poissons, les mauvaises herbes, les branches et les gros débris. point pour augmenter la teneur en oxygène et ainsi aider à éliminer les odeurs et les goûts problématiques.

Coagulation et Floculation

Le but de ces deux étapes est d'éliminer de l'eau les petites particules qui la rendent trouble ou trouble. La turbidité rend l'eau difficile à désinfecter. L'eau est rapidement agitée pour disperser les produits chimiques coagulants à travers elle. Les petites particules, y compris de nombreuses bactéries, commencent à former de gros amas appelés flocs ou flocons. En floculation, l’eau est mélangée doucement pour que ces mottes se combinent et précipitent davantage.

Sédimentation

L'eau et les flocs sont pompés dans des bassins de sédimentation. Ici, les flocs se déposent sous l'eau pour pouvoir être retirés. Environ 85 à 90% des particules en suspension responsables de la turbidité sont éliminées à ce stade, y compris de grandes quantités de bactéries, mais pas toutes..

Filtration

Lors de la filtration, l'eau coule à travers un milieu multicouche tel que le sable de quartz, le charbon actif ou le charbon anthracite afin d'éliminer jusqu'à 99,5% des matières solides restantes, qu'il s'agisse de flocs, de microbes ou de minéraux. Cette étape est généralement la dernière dans le processus d’élimination des solides de l’eau.

Désinfection

La désinfection tue les organismes porteurs de maladies dans l'eau. La plupart des usines de traitement des eaux utilisent des produits chimiques, généralement des composés de chlore, comme désinfectants. Bien que le chlore soit toujours l’un des désinfectants les plus courants, les rayons ultraviolets et le gaz ozone se répandent de plus en plus. Le coût du chlore augmente et a certains effets toxiques connus sur les humains et les poissons. En outre, certains microbes porteurs de maladies, tels que Giardia et Cryptosporidium, résistent au chlore..

Corrosion et contrôle de la calamine

Le pH de l’eau est ajusté de sorte qu’il ne se corrode pas et ne se dépose pas trop dans les tuyaux. Des quantités excessives de tartre peuvent perturber les systèmes de plomberie, mais de petites quantités permettent aux tuyaux de fonctionner au mieux. Cependant, aucune quantité de corrosion dans le système de distribution d'eau n'est souhaitable. En plus de causer des fuites et d'autres dommages, la corrosion libère des métaux de tuyauterie comme le plomb et le cuivre, qui mettent en danger la santé humaine.

Contrôle du goût et des odeurs

Les goûts et les odeurs désagréables restant dans l'eau, tels que ceux des algues, ne posent souvent aucun risque pour la santé. Pourtant, les consommateurs préfèrent s'en passer. Ainsi, les stations d’épuration des eaux éliminent souvent les goûts et les odeurs grâce à un traitement chimique supplémentaire, à l’ozonation ou à la filtration. À ce stade, certaines municipalités exigent également l’ajout de fluorure à l’eau pour la santé dentaire.