Stevia est-il bon pour vous?

Stevia rebaudiana est un arbuste vivace originaire du Paraguay et du Brésil. Comme la stevia contient des composés extrêmement sucrés, elle est utilisée depuis longtemps comme substitut du sucre au Japon, en Chine et en Amérique du Sud. En dépit de sa longue histoire dans d’autres pays, le chemin menant à l’acceptation de la stevia aux États-Unis a été cahoteux. Les partisans insistent sur le fait que la stevia est à la fois sûre et bénéfique, et certaines études de recherche appuient leurs revendications. D'autres, y compris la FDA, mettent en garde qu'il n'y a aucune preuve claire que la stevia offre des avantages pour la santé.

Feuilles de stévia (Image: Zerbor / iStock / Getty Images)

Composés sucrés

Les scientifiques ont isolé huit glycosides de stéviol, les composants responsables du goût sucré de la stévia. Le plus puissant des huit est le stevioside, qui a un goût durable 300 fois plus sucré que le sucre. À fortes concentrations, le stévioside produit un arrière-goût amer. Lorsqu'elles sont utilisées à des concentrations normales, la plupart des gens trouvent le goût agréable, et certains l'ont comparé à l'arôme de réglisse.

Stevia et la FDA

La FDA a interdit la stevia en 1991, invoquant l'absence d'informations suffisantes sur son innocuité en tant qu'additif alimentaire et des préoccupations concernant une possible toxicité. Après l’adoption par le Congrès de la loi de 1994 sur les compléments alimentaires, la FDA a modifié sa position sur la stevia, en lui permettant d’être vendue comme complément alimentaire tout en continuant de l’interdire comme édulcorant. En 2008, la FDA a approuvé le Rebaudioside A, ou Reb-A, un composant hautement purifié de la stevia, en tant que substitut du sucre. Reb-A est vendu sous diverses marques, notamment Truvia, PureVia et SweetLeaf.

Réduction de calories

Les glycosides de stéviol sont complètement métabolisés dans le corps. Comme les composants de la stevia ne s'accumulent pas, ils ne fournissent pas de calories au corps, ce qui en fait un outil utile dans le cadre d'un plan de perte de poids. Reb-A, la forme de stevia approuvée par la FDA, ne se décompose pas lorsqu'elle est soumise à la chaleur. Elle peut donc être utilisée dans diverses recettes comme substitut du sucre, réduisant ainsi l'apport global en calories. En plus des glycosides, les feuilles entières de stevia contiennent du calcium, du potassium, du fer, du phosphore, du magnésium et du zinc.

Avantages potentiels pour la santé

Selon la FDA, rien ne prouve que la stévia ait des effets bénéfiques sur la santé. Cependant, les résultats des premières études suggèrent que trouver des preuves des bienfaits de la stévia sur la santé n'est qu'une question de temps. Dans deux études chinoises, de fortes doses de stévioside ont réduit la pression artérielle chez les sujets testés. Cependant, aucun sujet dans le groupe témoin de l'une ou l'autre étude n'a connu de réduction de la pression artérielle, ce qui laisse craindre que la méthodologie ait été défectueuse. Dans une étude japonaise de 2002, quatre glycosides de stéviol ont inhibé la croissance des tumeurs de la peau chez la souris. Une étude publiée en 2006 a exploré le potentiel de la stevia pour réduire l'inflammation, et des recherches menées en Corée en 2012 ont révélé que la stevia possède des propriétés antioxydantes. Bien que la stevia semble prometteuse dans le traitement de diverses affections, des recherches supplémentaires sont nécessaires avant de pouvoir la recommander en tant qu'agent thérapeutique..

Stevia en toute sécurité

La stévia est largement utilisée au Japon depuis le début des années 1970 et les édulcorants commerciaux à base de stévia sont disponibles depuis 1977. Depuis lors, aucun effet néfaste n'a été attribué à la stevia et, en 2006, l'Organisation mondiale de la Santé a déclaré qu'elle était sans danger pour la consommation humaine. Les études qui ont démontré que le potentiel de la stévia à abaisser la tension artérielle ont fait craindre que cela provoque des baisses dangereuses de la tension artérielle chez certaines personnes, y compris celles qui prennent déjà des médicaments pour faire baisser la pression artérielle. Cependant, les études sur la pression artérielle ont utilisé des doses extrêmement élevées de stévioside, bien au-delà de la quantité ingérée par tout individu comme édulcorant. Bien que la prudence soit recommandée aux femmes enceintes ou qui allaitent, aux enfants et à ceux souffrant de maladie cardiovasculaire ou de diabète, l'utilisation occasionnelle de stevia est généralement considérée comme sûre..