Conversion du bêta-carotène en rétinol

Le bêta-carotène est un composé végétal de couleur orange qui se trouve dans de nombreux fruits et légumes, en particulier les carottes. Comme tous les autres caroténoïdes, le bêta-carotène est un puissant antioxydant capable de piéger les radicaux libres potentiellement nocifs. Votre corps peut convertir le bêta-carotène en rétinol - communément appelé vitamine A - si nécessaire. L'absorption et la conversion du bêta-carotène dépendent de nombreux facteurs.

Les carottes sont riches en bêta-carotène. (Image: Hemera Technologies / AbleStock.com / Getty Images)

Riches sources de bêta-carotène

Outre les carottes, le cresson, les citrouilles, les courges d'hiver, les patates douces, les ignames, les abricots, les papayes et les mangues constituent d'excellentes sources de bêta-carotène. Les légumes à feuilles vert foncé comme les épinards, le chou frisé et le brocoli sont également de très bonnes sources. La teneur en bêta-carotène dans les produits frais varie considérablement et dépend de la composition du sol, de la période de l'année, de la maturité et de l'exposition à la lumière et à l'oxygène..

Conversion en rétinol

Le bêta-carotène est appelé provitamine A, car votre corps peut le convertir en vitamine A ou en rétinol lorsque les niveaux de stockage dans votre foie sont bas. D'autres caroténoïdes tels que l'alpha-carotène peuvent également être convertis. Une fois dans l'intestin grêle, le bêta-carotène est clivé ou coupé par une enzyme spécifique en deux molécules de rétinol. Le taux de conversion et d’absorption du rétinol est relativement faible - entre 9 et 22% - et dépend de nombreux facteurs, tels que le besoin de vitamine A, la santé intestinale, la production de bile et la quantité de graisse alimentaire dans les intestins. Le rétinol est une vitamine liposoluble, ce qui signifie qu'il a besoin d'un peu de graisse pour être absorbé et stocké dans le corps. Si votre corps n'a pas besoin de rétinol, le bêta-carotène n'est pas divisé en deux dans l'intestin grêle. Au lieu de cela, il est absorbé intact et stocké principalement dans la graisse sous-cutanée juste sous votre peau.

Conversion d'unités

Auparavant, la vitamine A était mesurée en unités internationales, ce qui était bien pour prendre en compte le rétinol provenant d'aliments ou de suppléments d'origine animale, mais une nouvelle mesure a été créée pour tenir compte de la capacité de votre corps à convertir le bêta-carotène et d'autres caroténoïdes en équivalents rétinol. La conversion convenue par les chercheurs américains est de 1 équivalent rétinol soit 3,33 unités internationales d'activité de la vitamine A provenant directement du rétinol, soit 10 unités internationales d'activité de la vitamine A provenant du bêta-carotène. En d’autres termes, on estime que votre corps utilise trois fois plus efficacement le rétinol contenu dans la viande ou les suppléments que le bêta-carotène provenant de plantes ou de suppléments. Cette conversion n’est qu’une estimation en raison de la variabilité du clivage et de l’absorption dans l’intestin grêle..

Sécurité du bêta-carotène

Bien que le bêta-carotène ne soit pas le moyen le plus efficace de fournir de la vitamine A à votre corps, il est beaucoup plus sûr que de prendre du rétinol directement. À fortes doses, le rétinol peut être toxique, alors que le bêta-carotène est non toxique sous sa forme naturelle et n'est pas converti en vitamine A sauf si votre corps en a besoin. Vous ne pouvez pas faire une overdose de bêta-carotène. Le principal inconvénient de prendre trop de bêta-carotène est que votre peau peut temporairement devenir orange - une maladie appelée caroténose..