Avantages et inconvénients des aliments biologiques
L'industrie biologique est en mouvement: selon les données de l'Organic Trade Association, plus de 82% des ménages américains achètent des produits biologiques, plus de 75% de toutes les catégories des supermarchés offrent des options biologiques et la moitié de leurs activités augmentent emploi à temps.
Les aliments biologiques ne peuvent être produits que dans un ensemble de paramètres relativement strict. (Image: Sascha Kilmer / Moment / GettyImages)Cependant, selon un article publié dans Scientific American, la production biologique représente encore moins de 1% des terres agricoles dans le monde, peut-être en partie à cause de l'interaction complexe entre le pour et le contre de l'alimentation et de l'agriculture biologiques..
Inconvénient: le facteur de coût
Commençons par le désavantage le plus évident des aliments biologiques: ils coûtent presque toujours plus cher que les aliments cultivés de manière conventionnelle. C'est une petite merveille quand on considère la longue liste de pratiques d'optimisation des coûts et de la production qui sont courantes dans les fermes conventionnelles mais ne sont pas autorisées dans les fermes biologiques..
Ceux-ci comprennent les organismes génétiquement modifiés, les pesticides classiques, les herbicides, les engrais à base de pétrole et à base de boues d'épuration, les antibiotiques, les hormones de croissance et l'irradiation. En fonction de la production, la rareté des matières premières organiques peut faire grimper les coûts.
Pour de nombreux consommateurs d'aliments biologiques, l'absence obligatoire de ces pratiques vaut le coût supplémentaire. Mais la dure vérité est que beaucoup de gens ne peuvent tout simplement pas se permettre la différence de coût.
Il existe un facteur de coût différent pour les agriculteurs: la courbe d’apprentissage qu’ils doivent suivre s’ils choisissent de passer de l’agriculture conventionnelle à l’agriculture biologique. Soudainement, ils doivent maîtriser un nouvel ensemble de principes agricoles, avec à la fois moins de disponibilité de conseils et de main-d'œuvre qualifiée que pour l'agriculture conventionnelle..
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Avantage: exposition réduite aux pesticides
L'un des principaux avantages des aliments biologiques est la réduction de l'exposition aux pesticides, en raison de la réglementation imposée aux exploitations agricoles biologiques..
Certains, comme Steven Savage, phytopathologiste, écrivant pour Forbes, soutiennent que les résidus de pesticides sur les aliments conventionnels se situent dans des limites jugées «sûres».
Mais dans un article de fond publié par la Harvard School of Public Health, les éditeurs soulignent que de telles limites reposent sur des études animales et que plusieurs études de cohortes de naissance aux États-Unis suggèrent que les pesticides nuisent en réalité au cerveau des enfants, démontrant impacts sur le QI, le développement neurocomportemental et les diagnostics de TDAH.
En fin de compte, quels que soient vos sentiments sur les niveaux de pesticides dans les aliments conventionnels, il est difficile d'affirmer qu'une exposition moindre aux pesticides est en aucun cas un aspect négatif des aliments biologiques..
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Avantage: exposition réduite aux antibiotiques
Même dans l'agriculture conventionnelle aux États-Unis, l'utilisation des antibiotiques est en baisse: d'après le rapport de synthèse annuel 2017 de la FDA, l'utilisation d'antimicrobiens médicalement importants chez les animaux producteurs de denrées alimentaires avait chuté de 43% par rapport à son niveau record de 2015, alors qu'environ 80% des les antibiotiques vendus aux États-Unis étaient destinés à l'agriculture animale.
Néanmoins, une étude réalisée en décembre 2016 pour le Service de recherche du Parlement européen indique que l'utilisation d'antibiotiques dans l'agriculture reste un facteur clé de la prévalence croissante de la résistance aux antibiotiques, qui peut être transmise de l'homme à l'homme..
Cela fait de l'utilisation très limitée d'antibiotiques dans l'agriculture biologique un avantage certain. Au lieu de se tourner vers les antibiotiques pour garder leurs animaux en bonne santé, les agriculteurs biologiques utilisent davantage de mesures préventives, telles que donner aux animaux un espace adéquat pour se déplacer, ce qui réduit à son tour la transmission d'infections et d'autres maladies..
Avantage possible: réduction des allergies et de l'obésité
Un examen des preuves scientifiques existantes, publié par le Service de recherche du Parlement européen en 2016, indique que certaines études ont montré un lien entre la consommation d'aliments biologiques et un risque moins élevé d'allergies chez les enfants. Les auteurs notent également que les adultes qui consomment fréquemment des aliments biologiques sont moins susceptibles d'être en surpoids ou obèses.
Cela dit, aucune étude n'a été établie pour établir une cause précise entre ces facteurs. Ceci est particulièrement important car il est difficile de séparer les aliments biologiques des autres facteurs de style de vie présents dans la même population qui pourraient également affecter ces facteurs de santé..
Avantage discutable: meilleur traitement des animaux
Selon une enquête réalisée en 2013 par la Société américaine pour la prévention de la cruauté envers les animaux, une majorité des consommateurs qui achètent des aliments biologiques pensent que les fermes biologiques sont tenues de traiter les animaux plus humainement que les fermes dites usines. Mais des exigences vagues et des lacunes dans la réglementation signifient que ce n'est pas nécessairement le cas.
Si vous souhaitez avant tout acheter des aliments biologiques, évitez les élevages industriels ou encouragez le bien-être des animaux, envisagez d'acheter des produits certifiés sans cruauté ou portant une désignation réglementaire similaire pour la qualité des soins - et la vie - des animaux reçus..
Un avantage peu clair: une meilleure durabilité
Vous pourriez affirmer que l’un des plus gros inconvénients des aliments biologiques est l’étiquette, avec ses nombreuses hypothèses et malentendus. Dans certains cas, il est indéniable que les consommateurs supposent que le label biologique correspond à des conditions idéales pour les animaux concernés..
Certains consommateurs supposent également que les pratiques biologiques sont plus durables que l'agriculture conventionnelle. Et bien que ce soit certainement parfois le cas, ce n'est pas toujours vrai.
Par exemple, les agriculteurs biologiques sont libres de planter en dehors de la saison naturelle, en utilisant des systèmes de chauffage et d’autres pratiques consommant beaucoup de ressources naturelles. Donc, si la durabilité compte vraiment pour vous, envisagez de faire une petite recherche supplémentaire pour vous assurer que la marque bio que vous regardez est aussi écologique que vous le pensez..
Inconvénient possible: trop coûteux et restrictif
Certaines exploitations appliquent en grande partie des pratiques de production biologique mais n'ont pas encore demandé la certification biologique, soit parce qu'elles estiment que la lettre des normes biologiques est trop restrictive (considérez le point précédent concernant l'agriculture durable), ou à cause des coûts supplémentaires que cela implique. 'pas envie de transmettre au consommateur. (Devenir USDA Certified Organic peut coûter de quelques centaines à plusieurs milliers de dollars.)
Bien que cela puisse être considéré comme un inconvénient pour l’étiquette biologique, c’est aussi une excellente raison de faire connaissance avec les agriculteurs de votre localité. Si vous vous arrêtez au marché ou à la ferme de l'agriculteur à un moment où il n'y a pas beaucoup de monde, les agriculteurs sont souvent heureux de discuter de leurs philosophies et de leurs pratiques agricoles..
Avantage conditionnel: Plus de valeur nutritive
De nombreux consommateurs pensent que les aliments biologiques ont une meilleure valeur nutritive que les aliments cultivés de manière conventionnelle, mais il n’ya que peu de preuves que cela soit le cas. Par exemple, une étude de 2017 publiée dans le Journal of Agricultural and Food Chemistry a révélé que les oignons biologiques avaient une teneur en antioxydants environ 20% plus élevée que leurs cousins cultivés de manière conventionnelle, et deux études de 2016 publiées dans le British Journal of Nutrition ont révélé que la viande contient de plus grandes concentrations d'acides gras essentiels que leurs homologues non organiques.
