Avantages et inconvénients des conservateurs artificiels pour aliments

Les agents de conservation artificiels peuvent aider vos aliments à durer plus longtemps sans être contaminés par des maladies d'origine alimentaire, ce qui explique leur utilisation dans de nombreux aliments transformés. Bien que tous les agents de conservation artificiels utilisés aux États-Unis aient été jugés «généralement reconnus comme sûrs» par la US Food and Drug Administration, tous ces additifs ne sont pas sûrs à 100% pour tout le monde. Certains agents de conservation sont associés à des effets indésirables pouvant entraîner une réaction désagréable chez les personnes sensibles à un additif particulier ou un risque accru de cancer..

Gros plan, femme, lecture, étiquette, deux, canettes (Image: tetmc / iStock / Getty Images)

Conserver les aliments

Les agents de conservation artificiels peuvent agir en tant qu'antioxydants, rendre les aliments plus acides, réduire le niveau d'humidité des aliments, ralentir le processus de maturation et empêcher la croissance de micro-organismes, qui contribuent à la longévité des aliments. Cela signifie que vous pouvez faire moins de visites au magasin et avoir moins de déchets alimentaires, car les conservateurs aident à minimiser la quantité de nourriture que vous achetez qui va mal avant que vous puissiez la manger.

Limiter les maladies d'origine alimentaire

Selon les Centers for Disease Control and Prevention, environ un Américain sur six contracte une maladie d'origine alimentaire chaque année. Sans agents de conservation artificiels pour limiter la propagation des organismes responsables de ces maladies, ce nombre pourrait être encore plus élevé. Certaines de ces maladies, telles que le botulisme, peuvent être mortelles.

Réactions indésirables potentielles

Certains agents de conservation, notamment les sulfites et le benzoate de sodium, peuvent provoquer des effets indésirables chez un faible pourcentage de la population. Les sulfites aident à limiter la croissance des bactéries dans le vin et la décoloration des fruits séchés, mais peuvent provoquer des réactions allergiques potentiellement mortelles chez les personnes sensibles, notamment éruptions cutanées, hypotension artérielle, diarrhée, bouffées vasomotrices, douleurs abdominales, réactions asthmatiques et choc anaphylactique. Le benzoate de sodium, également appelé acide benzoïque, est utilisé dans les aliments acides pour empêcher la croissance des micro-organismes. Chez les personnes sensibles, il peut causer de l'asthme, de l'urticaire et d'autres réactions allergiques.

Risque accru de cancer

Bien que le benzoate de sodium soit généralement considéré sans danger pour les personnes qui n'y sont pas sensibles, il peut produire du benzène lorsqu'il est combiné à de l'acide ascorbique dans les aliments acides, ce qui peut augmenter légèrement le risque de leucémie et d'autres types de cancer, selon le Center for Science dans l'intérêt public. Selon l’Environment Protection Agency des États-Unis, les nitrates et les nitrites, qui sont souvent utilisés pour conserver les viandes séchées, telles que la viande du déjeuner et les hot dogs, peuvent également augmenter le risque de certains types de cancer. Certains autres agents de conservation ont été associés à une augmentation potentielle du risque de cancer, bien que, à ce jour, les preuves en soient préliminaires et contradictoires. Ceux-ci comprennent le gallate de propyle, l'hydroxyanisole butylé ou BHA, l'hydroxytoluène butylé ou BHT et la tert-butylhydroquinone ou TBHQ.