Les quatre étapes de l'allergie

Si vous avez le rhume des foins, vos symptômes ne tardent pas à apparaître une fois que vous inhalez la plus petite quantité de pollen. Il ne faut que quelques minutes à votre nez pour commencer à courir et à vos éternuements (et peut-être même votre respiration sifflante).

(Image: Jupiterimages / Photos.com / Getty Images)

Les allergologues appellent ces «réactions de type I» ou «réactions d'hypersensibilité immédiate». Les réactions allergiques au pollen, aux squames animales, aux spores de moisissures, aux acariens et à d'autres allergènes courants résultent d'une série de réactions de votre système immunitaire..

Le système de santé de l'Université de Pennsylvanie divise ce type de réaction allergique courant en quatre étapes.

Le meilleur moyen de prévenir une réaction allergique consiste à identifier la substance qui la provoque et à éviter au mieux votre "déclencheur"..

Première étape: sensibilisation

Personne n'est né avec des allergies. Au lieu de cela, la première étape sur le chemin de développer une allergie se produit lorsqu'une personne sujette aux allergies entre en contact avec ce qui est normalement une substance inoffensive, telle que le pollen de plante..

Souvent, ces allergènes entrent d'abord en contact avec les muqueuses du nez ou d'une autre partie du système respiratoire. Les cellules immunitaires appelées cellules plasmatiques répondent à la présence du pollen ou d'un autre allergène en produisant un anticorps appelé Immunoglobuline E (IgE). La molécule IgE reconnaît spécifiquement l'antigène.

Deuxième étape: prêt et en attente

Les anticorps IgE se fixent sur les cellules du système immunitaire présentes dans les tissus des voies respiratoires, du tube digestif et de la peau. Ces cellules immunitaires liées aux tissus sont appelées mastocytes. Les anticorps IgE se fixent également sur des cellules immunitaires appelées basophiles dans le sang. Les mastocytes et les basophiles sont équipés de molécules d'IgE qui reconnaissent spécifiquement un antigène particulier. Ces molécules ne font rien jusqu'à ce que vous inhaliez, ingériez ou reveniez en contact avec cet antigène particulier.

En résumé, votre corps reçoit l’allergène et se prépare à le faire rentrer. Pour les personnes allergiques aux allergènes courants, cela se produit généralement quelques secondes après le premier contact..

Troisième étape: la bataille

Dès que vous êtes à nouveau exposé au pollen, les anticorps IgE liés aux cellules immunitaires se lient à l’allergène. Cette liaison signale aux mastocytes et aux basophiles de réagir comme si un intrus dangereux avait envahi votre corps. Les cellules crachent plus de 30 produits chimiques, y compris l'histamine.

Ces produits chimiques produisent une inflammation, un gonflement, des démangeaisons, des rougeurs et d'autres symptômes d'allergies courantes.

Quatrième étape: phase tardive

Certaines personnes subissent une réponse retardée ou une «phase tardive» de leur réaction allergique, quatre à 24 heures après le troisième stade. Chez ces personnes, d'autres types de cellules du système immunitaire se déplacent vers les tissus affectés au stade trois. Ces globules blancs semblent être attirés par certains des produits chimiques libérés par les mastocytes et les basophiles.

Malheureusement, les visiteurs en retard peuvent libérer leurs propres produits chimiques qui peuvent endommager les tissus voisins et perpétuer la réaction..

Prévenir la réaction

Le meilleur moyen de prévenir une réaction allergique consiste à identifier la substance qui la provoque et à éviter au mieux votre "déclencheur"..

Si cela n’est pas possible, un allergologue peut vous prescrire des médicaments susceptibles d’atténuer vos symptômes. Vous pouvez également éliminer ou réduire la sévérité de votre réponse allergique en recevant une immunothérapie. L'immunothérapie consiste en une série de injections échelonnées sur quelques années pour désensibiliser votre système immunitaire à un allergène spécifique..

A propos de l'auteur

Boyan Hadjiev, MD, exerce la profession de médecin depuis cinq ans. Il est certifié double en médecine interne (2003) et en allergie et immunologie (2005)..

Le Dr Hadjiev est titulaire d'un BA en biologie et d'un MD de la Cleveland Clinic-Case Western Reserve School of Medicine..