Pourquoi les athlètes ont-ils une fréquence cardiaque inférieure?

Une meilleure santé cardiovasculaire entraîne de réels changements physiques dans la structure du cœur. Les muscles de la paroi cardiaque s'épaississent et le cœur pompe plus de sang à chaque battement. Cette efficacité accrue signifie que la fréquence cardiaque au repos d'un athlète chute à un niveau qui pourrait indiquer un problème chez un non-athlète. De nombreux athlètes ne réalisent pas que des niveaux élevés de conditionnement provoquent également des symptômes cardiaques que les médecins pourraient prendre pour de graves problèmes.

Coureurs sur une piste de ski de fond. (Image: Jupiterimages / Stockbyte / Getty Images)

Battements de coeur normaux

Les cœurs de personnes non athlétiques en bonne santé battent entre 60 et 90 fois par minute quand ils sont au repos. Rester assis pendant au moins 10 minutes avant de prendre votre pouls ralentit le rythme cardiaque de votre cœur. Le débit cardiaque normal ou la quantité réelle de sang pompé, au repos, se situe entre 4,8 et 6,4 litres par minute. Pendant l'exercice, le cœur non entraîné bat plus vite, mais pas aussi efficacement que chez les athlètes entraînés. Le débit au cours de l'effort maximal augmente de 14 à 20 litres par minute, bien en dessous des 40 litres par minute d'un athlète d'élite.

Battements de coeur formés

Le rythme cardiaque au repos d'un athlète peut tomber en dessous de 40 battements par minute. Lorsque vous faites de l'exercice, votre cœur travaille plus fort lorsque d'autres muscles du corps pompent davantage de sang vers le cœur. Les principaux muscles des jambes ont de grandes veines qui se remplissent pendant la phase de relaxation du mouvement, et la contraction musculaire dans le mouvement actif repousse le sang dans le système circulatoire. L'augmentation du débit sanguin déclenche un rythme cardiaque plus rapide. Parce que le muscle cardiaque des athlètes conditionnés grossit et se renforce, le cœur des athlètes pompe plus de sang par battement. La fréquence cardiaque maximale d'un athlète, ainsi que la fréquence cardiaque au repos, sont inférieures au rythme cardiaque moyen.

"Cœur d'athlète"

Le conditionnement provoque des changements physiques et électriques dans le cœur, créant une condition bénéfique appelée "cœur de l'athlète". L'entraînement aérobique, comme la course à pied ou la natation, amène votre cœur à développer de plus grandes cavités cardiaques. Les participants à des sports anaérobies, tels que l'haltérophilie, augmentent l'épaisseur et la force de leurs muscles cardiaques. Mélanger les deux types d'entraînement crée les deux types d'amélioration du coeur. Lors d'exercices intenses, le cœur d'athlètes hautement entraînés pompe deux fois plus de sang que le cœur de personnes non entraînées..

Symptômes inhabituels

Le cœur de l'athlète développe également d'étranges changements électriques qui déclenchent parfois des préoccupations au sujet de problèmes cardiaques. L'électrocardiogramme d'un athlète peut montrer une arythmie anormale, un blocage cardiaque et d'autres symptômes signalant une maladie cardiaque s'il est repéré chez un non-athlète, explique le chirurgien cardiaque et triathlète Lawrence L. Creswell. Un examen avant le début de la formation aide à éliminer la confusion concernant la santé cardiaque. Si vous avez des antécédents d'évanouissement ou de palpitations cardiaques; maladie cardiaque ou convulsions dans votre famille; ou si vous êtes un homme de plus de 40 ans ou une femme de plus de 50 ans, passez un examen approfondi avant de commencer un programme d'exercices.