Stades du développement du cerveau chez les jeunes enfants

Les enfants traversent une transformation incroyable au cours des premières années de leur vie, allant d’un bébé sans défense à un enfant qui marche et qui parle, et qui passe ensuite à la lecture, à la pensée critique et aux interactions sociales avancées en milieu scolaire. Comprendre les étapes du développement du cerveau chez les jeunes enfants peut aider à assurer que les parents et les éducateurs fournissent un environnement efficace pour une croissance émotionnelle, scolaire et cognitive réussie.

Enfant (Image: Martinan / iStock / Getty Images)

Développement prénatal à la naissance

Avant la naissance, la structure de base du cerveau d'un enfant se développe, mais comme pour une maison sans murs ni toit, le développement est loin d'être achevé. À la naissance d'un bébé, son cerveau contient environ 100 milliards de neurones, ou cellules nerveuses cérébrales, rapporte Judith Graham, spécialiste du développement humain à l'Université du Maine. La disposition de ces neurones au cours du développement prénatal est principalement déterminée par l'hérédité, mais la configuration du cerveau à la naissance n'est que le point de départ. Les cellules nerveuses cérébrales à la naissance ne sont pour la plupart pas encore connectées, explique Sara Gable, spécialiste du développement humain à Missouri State Extension..

Naissance à 3 ans

De la naissance à 3 ans, le cerveau humain construit ce que Sean Brotherson, spécialiste des sciences de la famille à la North Dakota State University Extension, appelle une "architecture fonctionnelle" de réseaux de neurones. Les neurones non connectés présents dans le cerveau à la naissance commencent à se connecter les uns aux autres. Les expériences sensorielles (sons de voix et de musique, odeurs de cuisine et de chien de famille) font que les cellules nerveuses du cerveau se signalent les unes les autres. Ces signaux forment des synapses, ou voies de connexion. De la petite enfance à environ 3 ans, le cerveau forme environ 1 000 milliards de synapses en réponse à des stimuli environnementaux tels que des images, des sons et des goûts, avec des stimuli répétés formant les connexions neuronales les plus fortes, rapporte Brotherson. C'est environ deux fois le nombre trouvé dans le cerveau adulte moyen.

3 à 11 ans

Entre l'âge de 3 ans et environ 11 ans, le cerveau reste un réseau dense de connexions neuronales, répondant avec avidité aux nouvelles expériences d'apprentissage. Le langage, la vision, les émotions et la coordination motrice fine continuent tous à émerger et à devenir plus complexes au cours de cette période. Apprendre une deuxième langue et apprendre à dessiner et à jouer d'un instrument sont les plus faciles au cours de la première décennie de vie, selon Cooperative Extension de l'Université du Maine, car le réseau neuronal dense du cerveau est le plus réceptif..

À partir de 11

À partir de 11 ans, le cerveau d'un enfant commence à éliminer les réseaux de neurones non utilisés, explique Brotherson de la North Dakota State University Extension. Les voies neuronales les plus utilisées restent et deviennent une partie permanente de l'architecture du cerveau adulte, mais les réseaux peu utilisés disparaissent. Les réseaux restants sont plus forts et plus efficaces que les réseaux denses et plus complexes de la petite enfance..