Les idées de John Locke sur le développement de l'enfant

John Locke (1632 - 1704) était un philosophe, enseignant et médecin britannique dont les écrits sur la pensée politique ont influencé les penseurs des Lumières, notamment Voltaire et Jean-Jacques Rousseau. Ses théories contestant l'autorité politique, en particulier «Le droit divin des rois», ont fortement influencé Thomas Jefferson et notre propre Déclaration d'indépendance. «Quelques réflexions sur l'éducation» de Locke est un court traité mettant l'accent sur la raison et une vaste expérience en tant que clés de la maturation morale..

Locke croyait que la vertu et l'expérience étaient les objectifs de l'éducation. (Image: Hemera Technologies / AbleStock.com / Getty Images)

L'ardoise vierge

Dans son «Essai sur la compréhension humaine», Locke a présenté son idée selon laquelle l'esprit humain à la naissance est un «papier blanc dépourvu de tout caractère, sans aucune idée». Pour Locke, le jeune enfant est à la fois le plus vulnérable aux problèmes de santé et à l'influence morale, mais également le plus ouvert à la compréhension et à l'expérience. Locke considère les enfants comme des individus avec des tempéraments distincts, mais souligne le rôle de parents et de tuteurs nourriciers et actifs dans le développement d'un "esprit vertueux".

Enfants en bonne santé

Dans les premières pages de «Quelques réflexions sur l'éducation», Locke affirme que la croissance d'un esprit sain commence par un corps sain. Aucun parent moderne ne contesterait cette affirmation bien qu'il puisse remettre en question les méthodes de Locke. Dans l'esprit de Locke, les enfants doivent endurer des épreuves pour se préparer à la gravité des tourments de la vie. Locke avertit spécifiquement les parents de ne pas habiller les enfants avec des vêtements chauds et contractants. Il suggère d'exposer les enfants à des températures froides et de se baigner les pieds dans l'eau froide afin qu'ils s'habituent aux chaussures et bottes mouillées. Une diète douce comprenant beaucoup de pain et très peu de viande ou de fruits est la prescription de Locke pour des os et un corps sains.

Autorité et discipline

À une époque où le châtiment corporel était la norme, écrivait Locke, «les enfants qui ont été le plus châtiés sont rarement les meilleurs hommes». Il a estimé que le comportement des enfants devrait être motivé par «l'estime ou la honte» qu'ils reçoivent de leurs parents. Les enfants ne doivent pas être punis physiquement ni recevoir de récompenses sous forme de friandises ou de jouets. Il a estimé que les enfants ne devraient pas être prévenus des mauvaises actions jusqu'à ce qu'ils en commettent une. Ensuite, ils verraient la désapprobation de leur parent et seraient tellement horrifiés qu'ils ne répéteraient pas l'acte. Locke n'approuve le châtiment corporel que dans les cas de «rébellion ou d'obstination» pure et simple..

Éducation

Dès le plus jeune âge, Locke chercherait à enseigner à cet enfant les vertus du renoncement à soi-même. Au moment même où la plupart des parents se sentent obligés de faire plaisir à leurs bébés et à leurs tout-petits, Locke leur ferait savoir qu'ils ne peuvent pas toujours avoir ce qu'ils veulent. La retenue et la volonté sont des traits de caractère essentiels pour un enfant en pleine croissance. Locke prévient qu'un enfant gâté deviendra un adulte volontaire et égoïste. Dans les parties centrales de son traité, Locke encourage vivement les familles à scolariser leurs enfants à la maison ou avec un tuteur. Ce n'est qu'ainsi que les enfants peuvent apprendre selon leur «tempérament». Dans une école ou un internat, les enfants perdent leur individualité et peuvent facilement apprendre les mauvaises manières. Pour les parents qui ont fait valoir que les enfants ne verraient rien du monde extérieur s'ils restaient principalement à la maison, Locke a répliqué qu'ils devraient amener des personnes intéressantes dans leur résidence pour les engager dans la conversation et l'apprentissage..