Le sable est-il dangereux pour un enfant en bas âge à manger?

Si vous observez un enfant à la plage ou dans le bac à sable, vous le verrez peut-être croquer quelques grains, de manière accidentelle ou intentionnelle. Certains enfants - et adultes - ont soif de substances non nutritives comme le sable. Mais le sable dans le bac à sable ou sur la plage est souvent un bac à litière privilégié pour les chats ou autres animaux extérieurs. Si elles sont contaminées par des matières fécales, ces grains d'apparence vierge peuvent héberger des bactéries qui peuvent rendre votre tout-petit malade s'il les met dans sa bouche. Le sable stérilisé tout juste sorti du magasin ne présente pas les mêmes risques, mais n’est pas sans risque.

Jouer dans le sable n'est peut-être pas aussi anodin qu'il en a l'air. (Image: Pixland / Pixland / Getty Images)

Contamination bactérienne

La contamination fécale peut introduire des bactéries dans le sable sur la plage ou dans les bacs à sable. Alors que les plages surveillent souvent leur eau pour la contamination bactérienne, moins de mesures mesurent le nombre de bactéries du sable de plage. Une étude du Centre Woods Hole pour la santé humaine et humaine publiée dans le numéro de janvier 2011 de "Environmental Science and Technology" a révélé que les bactéries fécales étaient presque omniprésentes dans le sable des plages. Dans certains cas, la quantité de bactéries dans le sable est 40 fois supérieure à celle de bactéries dans l’eau, selon Chris Heaney, chercheur à l’Université de Caroline du Nord à Chapel Hill, en juillet 2009, cité dans NBC News. Heaney est l'auteur principal d'une étude publiée dans l'édition 2009 du "American Journal of Epidemiology" sur la contamination bactérienne du sable et la diarrhée.

Risques de maladies entérales

Les bactéries fécales telles que les bactéries E. coli et Enterococcus peuvent contaminer le sable sur la plage et dans votre bac à sable. L'étude de Heaney révèle que, même si ces bactéries sont présentes partout, des concentrations élevées dans le sable peuvent augmenter le risque d'infection gastro-intestinale et de diarrhée chez votre enfant. Les maladies entérales se transmettent par la transmission de la main à la bouche. Creuser dans le sable augmentait le risque de développer une maladie diarrhéique; être enterré dans le sable, ce qui permet un contact encore plus direct, augmentait encore le risque. En 2010, deux terrains de jeux californiens ont supprimé des aires de jeux de sable après des épidémies de maladies associées à E. coli, a rapporté la Stanford University Peninsula Press..

Toxoplasmose

Les excréments des chats peuvent héberger Toxoplasma gondii, qui provoque une infection appelée toxoplasmose. Vous vous souviendrez peut-être que votre médecin vous a dit de ne pas nettoyer la litière du chat pendant votre grossesse; La toxoplasmose est la raison pour laquelle cet avertissement. L'infection peut avoir des effets dévastateurs sur le fœtus en développement. Les enfants en bonne santé infectés par la toxoplasmose peuvent n'avoir que des ganglions enflés pendant quelques semaines, mais les enfants immunodéprimés peuvent développer une atteinte du cerveau ou du système nerveux..

Safe Sand Play

Si vous avez un bac à sable à la maison, couvrez-le toutes les nuits pour empêcher la population animale et les insectes locaux d'y pénétrer. Si le sable est mouillé pendant la journée, laissez-le sécher avant de le recouvrir, car le sable mouillé constitue un bon support pour la croissance bactérienne, selon l'American Academy of Pediatrics. Assurez-vous que votre enfant se lave les mains après avoir joué dans le sable et utilisez fréquemment un désinfectant pour les mains. Changez le sable dans le bac à sable tous les deux ans ou chaque fois qu'il est contaminé par des matières fécales, y compris la couche sale d'un enfant. Le sable stérilisé toujours dans les sacs est protégé contre les contaminants, mais peut présenter un risque d'étouffement ou une obstruction intestinale si votre enfant en ingère une grande quantité.