Liste des combustibles fossiles

En 2010, les combustibles fossiles fournissaient 85% des besoins énergétiques des États-Unis, selon le département américain de l'Énergie (DOE). Les combustibles fossiles proviennent de dépôts de plantes et d'animaux morts sous la surface de la terre. Ces gisements ont été transformés en pétrole, gaz naturel et charbon au cours de millions d’années à cause du poids et de la pression énormes des couches de roche et autres matériaux superposés qui s’y sont superposés..

Quelqu'un remplit sa voiture d'essence. (Image: Comstock / Stockbyte / Getty Images)

Huile ou pétrole

Le pétrole, ou pétrole, est utilisé par les sociétés humaines du monde entier depuis plus de 5 000 ans, selon la California Energy Commission (CEC). Les anciens égyptiens utilisaient l'huile comme médicament; Les Amérindiens l'ont utilisé pour imperméabiliser leurs canoës. Avant le milieu du XIXe siècle, le charbon liquéfié ou le pétrole écrémé des lacs.

Depuis 1859, date à laquelle Edwin Drake a construit le premier puits de pétrole à Titusville, en Pennsylvanie, les réserves souterraines et sous-marines constituent la principale source de pétrole brut. Jusqu'en 1970, les États-Unis produisaient suffisamment de pétrole brut pour satisfaire tous leurs besoins en énergie, selon le "Journal of Energy Security". Depuis lors, il a fallu importer du pétrole. La majeure partie du pétrole importé de ce pays provient du Moyen-Orient, bien que le Canada soit le plus important fournisseur, selon la CEC et la US Energy Information Administration (EIA)..

Gaz naturel

Le gaz naturel est en grande partie composé d'une substance appelée méthane, un composé d'hydrogène et de carbone. La CEC note que le gaz naturel est plus léger que l’air, qu’il est incolore et qu’il ne sent pas les odeurs. L’odeur "d’œufs pourris" du gaz naturel dans votre maison provient d’un additif qui facilite la détection des fuites. Le gaz naturel est pompé à la surface de la Terre et transmis par des pipelines aux installations de stockage, puis aux entreprises et aux maisons..

En 2007, 80% de tout le gaz naturel produit aux États-Unis provenait de cinq États: la Louisiane, le Nouveau-Mexique, l’Oklahoma, le Texas et le Wyoming, d’après le site Web Natural Gas. Le projet de gazoduc de l'Alaska, qui a obtenu l'approbation préliminaire de l'État de l'Alaska, s'étendrait à travers l'Alaska à partir de réserves situées près de Prudhoe Bay, selon le site Web du projet. Une fois achevé en 2020, l'oléoduc aurait l'une des deux destinations suivantes: un raccordement à un réseau d'oléoduc situé en Alberta, au Canada, qui irait dans la partie continentale des États-Unis, ou un tracé plus court se terminant à Valdez, en Alaska..

Charbon

Le charbon est une substance dure et noire constituée de cinq éléments: carbone, hydrogène, oxygène, azote et soufre, selon la CEC. Il existe trois types de charbon: anthracite, bitumineux et lignite. Le charbon anthracite a la plus haute teneur en carbone et est le plus dur. Le bitume a moins, le lignite le moins. La tourbe est une substance qui finit par devenir du charbon; on le trouve également dans de nombreuses régions et utilisé comme carburant. Les Etats-Unis possèdent environ 28% de toutes les réserves de charbon dans le monde, selon l'EIA.

Le charbon est extrait de puits creusés profondément dans la terre ou de mines à ciel ouvert à la surface, rapporte la CEC. L’extraction dite "de la montagne" est une pratique controversée impliquant des coupes à blanc des forêts situées dans la zone minière, puis une exposition au charbon, selon l’Environment Protection Agency (EPA) des États-Unis..

La Clean Coal Power Initiative propose aux producteurs des incitations à réduire les émissions de soufre, d'azote et de mercure provenant des centrales électriques, selon le DOE. D'autres projets sont consacrés au développement de méthodes plus efficaces de conversion du charbon en électricité ou en d'autres formes d'énergie. L'American Recovery and Reinvestment Act of 2009, qui a reçu un financement supplémentaire de 800 millions de dollars, visait à mettre au point un moyen de réutiliser avantageusement le dioxyde de carbone et la séquestration du carbone, ou de les stocker sous terre..