Effets négatifs des édulcorants artificiels

Présents dans une gamme vertigineuse d’aliments et de boissons transformés, les édulcorants artificiels simulent le goût sucré du sucre sans toutes les calories contenues dans le sucre de table et les autres édulcorants chargés de calories, tels que le sirop de maïs riche en fructose. Également appelés substituts du sucre, les édulcorants artificiels sont jugés utiles pour lutter contre l'obésité, le diabète et le syndrome métabolique, qui constituent tous des facteurs de risque de maladie cardiaque. Pour ces raisons, l'American Diabetes Association et l'American Heart Association donnent aux édulcorants artificiels un coup de pouce quelque peu prudent. Mais ces édulcorants ont des effets néfastes, que vous devez prendre en compte avant de commencer à utiliser régulièrement ces succédanés du sucre..

Les édulcorants artificiels, tels que l'aspartame et le sucralose, peuvent avoir des effets négatifs. (Image: Zerbor / iStock / Getty Images)

Édulcorants approuvés par la FDA

La Food and Drug Administration des États-Unis réglemente les édulcorants artificiels en tant qu’additifs alimentaires. Avant de pouvoir être commercialisées aux États-Unis, la FDA doit soigneusement examiner et approuver chacun de ces édulcorants non nutritifs avant de l'ajouter à sa liste d'additifs alimentaires généralement reconnus comme étant sans danger, la liste dite GRAS. L’acésulfame de potassium ou ace-K, actuellement commercialisé sous les noms commerciaux de Sunett, Sweet One et Swiss Sweet, est actuellement approuvé par la FDA; l'aspartame, commercialisé sous les marques Nutrasweet et Equal; néotame, utilisé dans les aliments transformés; la saccharine, commercialisée sous les noms Sweet 'N Low et Sugar Twin; le sucralose, commercialisé sous le nom de Splenda; et stevia, commercialisés sous les noms de PureVia et Truvia.

Usages limités, arrière-goût

Tous les édulcorants artificiels ne sont pas créés égaux et conviennent donc comme substituts du sucre dans toutes les applications. L'aspartame, par exemple, n'est pas thermostable et ne doit pas être utilisé pour la cuisson. Tandis que l'as-K, l'aspartame, le néotame et le sucralose sont considérés comme sûrs pour les femmes enceintes s'ils sont utilisés avec modération, la saccharine et le stevia ne sont pas encore approuvés pour une utilisation par les femmes enceintes ou allaitantes. L'aspartame porte une étiquette d'avertissement mettant en garde son utilisation par les personnes atteintes de PCU, un trouble métabolique relativement rare dans lequel l'organisme n'a pas la capacité de décomposer correctement l'acide aminé phénylalanine. Bien que certaines publicités prétendent le contraire, de nombreux consommateurs trouvent que les succédanés du sucre laissent un arrière-goût amer, certains plus que d'autres.

Preuve de gain de poids

Inquiet du fait que l'épidémie d'obésité aux États-Unis se produisait simultanément à l'utilisation accrue d'édulcorants artificiels, le neurobiologiste de l'Université Yale, Qing Yang, a passé en revue la littérature scientifique sur les substituts du sucre et leurs effets sur l'appétit et le poids. Résumant ses conclusions dans le numéro de juin 2010 du «Journal de biologie et de médecine de Yale», elle a cité de solides preuves d'études antérieures montrant un lien entre la consommation habituelle d'une saveur et l'intensité de sa préférence pour davantage de cette saveur. En d'autres termes, le goût sucré conféré par les substituts de sucre a tendance à augmenter le désir de plus en plus de cette douceur, ce qui conduit à trop manger. Elle conclut: "Diminuer le régime alimentaire du monde peut être la clé pour inverser l'épidémie d'obésité."

Peut perturber le métabolisme normal

Susan E. Swithers, neuroscientifique du comportement, professeure de sciences psychologiques à l'Université Purdue, affirme que la consommation régulière d'édulcorants artificiels, en particulier dans les boissons, conduit non seulement à trop manger, mais semble également perturber le métabolisme normal. Dans le numéro de juillet 2013 de «Trends in Endocrinology & Metabolism» (Tendances en endocrinologie et métabolisme), Mme Swithers explique que sa revue de la littérature scientifique pertinente montre que les aliments et les boissons édulcorés artificiellement interfèrent avec les réponses acquises par l'organisme qui régulent l'homéostasie du glucose et de l'énergie. L'homéostasie est la capacité d'un organisme ou d'un système à maintenir l'équilibre en réponse aux changements environnementaux. Le métabolisme humain couvre littéralement des milliers de réactions chimiques nécessaires au maintien de la vie, y compris la conversion des nutriments alimentaires en énergie et l'élimination des déchets. Toute perturbation de ces nombreux processus pourrait éventuellement entraîner un ralentissement du taux métabolique, ce qui aurait pour conséquence inattendue de rendre encore plus difficile la perte de poids..