Avantages et inconvénients de la biotechnologie sur la santé alimentaire

Pensez aux légumes contenant un herbicide intégré, aux céréales contenant des méga-vitamines, ou encore à la récolte du café décaféiné directement de l'arbre. Tous ces aliments végétaux biotechnologiquement améliorés ont été créés pour améliorer, modifier ou améliorer considérablement la constitution génétique naturelle de ces plantes. Alors que les agriculteurs modifient la composition des plantes depuis des centaines d'années par le biais de croisements et de plantations sélectives, les scientifiques développent discrètement des sources de nourriture humaine depuis le début des années 1940 et utilisent activement et ouvertement les plantes génétiquement modifiées depuis le milieu des années 1990..

Un grand champ de maïs. (Image: Image Source Rose / Image Source / Getty Images)

Comprendre l'ADN

Les chromosomes, les gènes et l'ADN sont à la base du génie génétique et de la science de la biotechnologie. Dans la cellule humaine, les gènes contiennent le plan directeur pour des traits humains tels que la couleur et la hauteur des yeux. Semblables à l'homme, les plantes et autres organismes contiennent également de l'ADN qui distingue des traits spécifiques. En prenant l'ADN d'un organisme et en le transférant dans un autre, les scientifiques sont en mesure de conserver les meilleurs traits des deux organismes. La controverse réside dans le fait que l'ADN de différents organismes est transféré librement sans que l'on sache les conséquences à long terme..

Avantages

L'utilisation de la biotechnologie dans la croissance et la production de fruits et légumes a permis aux scientifiques de changer leur mode de maturation. Normalement, les fruits et les légumes continuent à mûrir après la récolte; ils doivent être précipités au marché et vendus rapidement alors qu'ils sont frais. Les produits génétiquement modifiés peuvent être récoltés à maturité et le processus de maturation est arrêté, ce qui leur donne une durée de conservation plus longue. Ces modifications génétiques augmentent également la résistance des plantes aux maladies, aux ravageurs, aux insecticides, aux herbicides et même aux conditions climatiques les plus extrêmes. Le génie génétique a également modifié la composition nutritionnelle d'une plante, la rendant plus riche en certaines vitamines ou en certains minéraux..

Désavantages

Malgré la récolte de milliers de plantes génétiquement modifiées, les scientifiques ne comprennent toujours pas clairement en quoi ces modifications génétiques affectent le corps humain à long terme, principalement parce que ces plantes destinées à la consommation humaine ne sont disponibles que depuis le début des années 1990. Monsanto, le plus grand développeur de semences GM au monde et l'organisation qui fournit la majorité des résultats de la recherche à la FDA, affirme que les semences GM sont inoffensives pour l'homme. Cependant, certains scientifiques ont constaté que les plantes génétiquement modifiées ont effectivement modifié la durée de vie, le processus pathologique et les capacités cognitives des insectes qui se nourrissent de ces plantes. La recherche est en cours.

Règlements

Les aliments végétaux issus de l’ingénierie biologique relèvent de la compétence de trois organismes: la Food and Drug Administration des États-Unis, le Département de l’agriculture des États-Unis et l’Agence de protection de l’environnement. Alors que la FDA détermine la sécurité des plantes génétiquement modifiées, les entreprises qui plantent et récoltent ces cultures sont invitées à soumettre volontairement les résultats des tests - ce n’est pas une obligation. L'USDA détermine si la nouvelle variété de plante aura un impact négatif sur l'environnement ou l'agriculture en général. L'EPA réglemente les pesticides et détermine les niveaux de tolérance chez les animaux et les humains.