Que se passe-t-il lorsque la nourriture pénètre dans les poumons?

L'inhalation de nourriture dans vos poumons, appelée aspiration, peut entraîner de graves complications, en particulier si vous souffrez d'une maladie qui vous oblige à aspirer régulièrement de la nourriture ou des liquides. Selon un article publié en 2011 par «Critical Care Medicine», l'aspiration est la principale cause de pneumonie dans l'unité de soins intensifs. Un morceau de tissu appelé l'épiglotte empêche normalement les aliments de pénétrer dans vos poumons en couvrant votre trachée, ou trachée-artère, lorsque vous avalez. De temps en temps, vous pouvez accidentellement prendre de la nourriture dans votre trachée pendant que vous mangez. Si vous êtes en bonne santé et que votre système immunitaire est fort, il est possible que vous ne subissiez aucune complication à la suite d'un incident isolé..

Une femme médecin montrant une radiographie pulmonaire. (Image: Purestock / Purestock / Getty Images)

Les causes

Des difficultés à avaler, une altération du statut cognitif, une altération du réflexe nauséeux ou une forte consommation d'alcool peuvent augmenter le risque d'aspiration. Des conditions telles que le reflux gastro-œsophagien, qui peut entraîner un rétrécissement de l'œsophage ou du tube alimentaire, peuvent également vous rendre plus susceptible d'aspirer des aliments ou des liquides. Si vous avez un essoufflement, une toux, une respiration sifflante ou une douleur à la poitrine après avoir mangé, vous avez peut-être aspiré des aliments. L'obstruction des voies respiratoires peut donner à votre peau une couleur bleuâtre par manque d'oxygène. Si vous présentez une affection qui vous fait aspirer de petites quantités de nourriture ou de liquide fréquemment pendant les repas, vous pouvez développer une toux avec des expectorations nauséabondes, une mauvaise haleine, une difficulté accrue à la déglutition, de la fatigue et des vertiges..

Complications

Les aliments ou les liquides dans vos voies respiratoires peuvent déclencher une réaction inflammatoire lorsque vos poumons réagissent à la substance étrangère. Du liquide peut s'accumuler dans vos poumons si un passage est bloqué. En cas d'infection, vous pouvez développer une pneumonie bactérienne. Avoir de l'asthme ou de l'emphysème peut augmenter votre risque de développer une pneumonie après aspiration. Les personnes qui fument, les personnes âgées et les personnes dont le système immunitaire est affaibli par d'autres conditions médicales sont plus susceptibles à la pneumonie.

Diagnostic et traitement

Votre médecin pourra peut-être savoir si vous avez développé une pneumonie d'aspiration en écoutant vos poumons avec un stéthoscope. Il ou elle peut demander des analyses de sang ou des expectorations, des évaluations de la déglutition, une radiographie pulmonaire ou un tomodensitomètre afin de détecter des zones anormales dans vos poumons. Si vous avez développé une pneumonie d'aspiration, une hospitalisation et des antibiotiques peuvent être nécessaires pour traiter l'infection. Si vous avez un morceau de nourriture solide dans vos poumons, vous devrez peut-être retirer l'objet avec un bronchoscope, un instrument qui pénètre dans vos poumons par la bouche pour le récupérer..

La prévention

Pour éviter d'inhaler des aliments dans vos poumons, prenez de petites bouchées, mastiquez bien vos aliments et évitez de parler ou de rire en mâchant. Si vous avez des difficultés constantes à avaler des aliments solides, votre médecin pourra vous recommander une alimentation douce ou liquide pour maintenir votre apport nutritionnel tout en minimisant vos risques d'aspiration. Un gargouillement lorsque vous mangez, une douleur en avalant ou la sensation que quelque chose est coincé dans votre gorge après un repas peuvent indiquer que vous aspirez. Si vous présentez des symptômes d'aspiration, consultez votre médecin à propos des changements diététiques susceptibles de réduire votre risque de pneumonie ou d'autres complications..