Cancer du poumon et faible teneur en potassium

Selon les Centers for Disease Control and Prevention, aux États-Unis, plus de 200 000 personnes ont reçu un diagnostic de cancer du poumon en 2007 et plus de 158 000 personnes sont décédées des suites de la maladie cette année-là. Le cancer du poumon affecte non seulement la fonction des poumons, mais peut également perturber l'équilibre des électrolytes tels que le potassium. Certains cancers du poumon peuvent produire des hormones pouvant entraîner une augmentation de l'excrétion du potassium.

Un médecin regarde une radiographie. (Image: AtnoYdur / iStock / Getty Images)

Types de cancers du poumon

Les cancers du poumon peuvent être séparés en deux groupes: les cancers qui proviennent des poumons et les cancers qui métastasent ou se propagent dans les poumons. Les quatre principaux cancers des poumons sont les suivants: cancer du poumon à cellules squameuses, cancer du poumon à petites cellules, adénocarcinome du poumon et cancer du poumon à grandes cellules; ces cancers proviennent des principales branches des voies respiratoires. Lorsque les cancers du poumon s'agrandissent, ils causent des problèmes en obstruant les voies respiratoires. Les cancers du poumon peuvent causer des problèmes hors des poumons. Par exemple, le cancer du poumon à petites cellules peut produire de l'ACTH, une hormone qui stimule la libération d'aldostérone - une hormone stéroïde - par les glandes surrénales..

ACTH, aldostérone et balance de potassium

Dans des conditions normales, le taux de potassium est maintenu par les glandes surrénales, qui produisent de l'aldostérone, et par l'hypophyse, qui produit de l'ACTH. Lorsque le taux de potassium dans le sang est élevé, l'hypophyse libère de l'ACTH, ce qui entraîne la libération d'aldostérone par les glandes surrénales. La libération d'aldostérone entraîne une augmentation de l'excrétion de potassium dans les urines. La sécrétion d'aldostérone diminue lorsque le taux de potassium dans le sang est inférieur à la normale. Le cancer du poumon à petites cellules libère des taux d'ACTH supérieurs à la normale, ce qui nuit à la capacité de l'organisme à réguler le potassium en raison de l'action accrue de l'aldostérone dans les reins.

Symptômes de faible taux de potassium dans le sang

Le potassium est nécessaire au bon fonctionnement du cœur et des nerfs. Lorsque le taux de potassium est faible, les organes les plus dépendants deviennent dysfonctionnels. Les arythmies, ou contractions cardiaques irrégulières, sont les complications les plus inquiétantes associées à un taux de potassium sanguin faible, car elles peuvent entraîner une hypotension artérielle, une mauvaise circulation sanguine et un apport insuffisant en oxygène aux organes du corps. L'hypokaliémie, ou taux de potassium sanguin faible, peut également entraîner une faiblesse des muscles des bras et des jambes, de la fatigue et de la constipation. La fatigue peut également être attribuée à la présence d'un cancer.

Gestion du faible taux de potassium dans le sang

Avant de traiter une personne souffrant d'hypokaliémie, il faut traiter la cause sous-jacente de l'hypokaliémie. Chez une personne atteinte d'hypokaliémie liée au cancer du poumon, le cancer doit être traité ou contrôlé au préalable avant de poursuivre avec d'autres méthodes de correction de l'hypokaliémie. Habituellement, lorsque le cancer du poumon est correctement traité, le taux de potassium sanguin revient à la normale. Si le taux de potassium dans le sang reste faible, la cause en est probablement temporaire, mais un traitement doit être administré pour éviter les complications associées à un faible taux de potassium dans le sang. Selon "Les principes et la pratique de la médecine de Davidson", le remplacement du potassium est généralement réalisé par l'ingestion orale de comprimés de chlorure de potassium à libération lente, ou KCl. Les cas graves d'hypokaliémie sont traités par perfusion de KCl dans une grosse veine..