Les agents de bord ont des taux de cancer plus élevés, et ce médecin pense savoir pourquoi.

Une nouvelle étude a montré que les agents de bord couraient un risque accru de développer plusieurs types de cancers - et l'exposition aux radiations (à haute altitude, la protection atmosphérique contre les radiations cosmiques de l'espace est moindre), ainsi que ce qu'on appelle la perturbation du rythme circadien (bonjour, rouge). œil des yeux et décalage horaire constant) ont été cités comme causes potentielles.

Les agents de bord sont exposés à plus de radiations que n’importe quel autre travailleur, mais cela semble probablement pire qu’il ne l’est. (Image: @jtobiason via Twenty20)

Taux de cancer et équipages de cabine

Pour la dernière étude publiée dans la revue Environmental Health, les chercheurs ont utilisé les données de l’enquête sur la santé des agents de bord de Harvard, qui comprenait les réponses de plus de 5 300 agents de bord. Ils ont comparé ces résultats aux données de près de 3 000 adultes ayant des antécédents socioéconomiques similaires: participants à l'Enquête nationale sur la santé et la nutrition (NHANES).

Les résultats ont montré que chez les femmes, le cancer du sein était 1,5 fois plus fréquent chez les agents de bord que chez le grand public, alors que le mélanome était deux fois plus répandu et les cancers de la peau autres que des mélanomes (comme les carcinomes basocellulaires et épidermoïdes) quatre fois plus fréquents. Les agents de bord avaient également des taux plus élevés de cancers de l’utérus, du col utérin, de la thyroïde et de l’intestin.

Dans un communiqué, l'auteur de l'étude, Irina Mordukhovich, chargée de recherche à Harvard T.H. L’école de santé publique Chan a qualifié les conclusions de «frappantes» compte tenu des faibles taux d’obésité et de tabagisme chez les agents de bord - 8% des agents de bord participants étaient des fumeurs, contre 16% des répondants de la NHANES..

Le rôle de la radiation

Alors, quelle est la responsabilité de la prévalence du cancer chez les agents de bord? Bien que l'étude n'ait pas identifié de cause (ce n'était pas son objectif), Mordukhovich et ses collègues ont avancé quelques explications potentielles, notamment l'exposition des agents de bord aux rayonnements ionisants cosmiques (ou aux rayonnements de l'espace)..

Nous sommes constamment exposés à de petites quantités de rayonnements ionisants, même si notre atmosphère offre un certain degré de protection. À des altitudes plus élevées, là où l'air est plus mince, plus de radiation passe à travers, ce que certains chercheurs pensent que cela pourrait augmenter votre risque de cancer..

«Les équipages de cabine reçoivent la plus grande dose annuelle de rayonnements ionisants parmi tous les travailleurs américains», ont indiqué les auteurs de l’étude. La dose de rayonnement est mesurée en millisieverts par an (mSv). Des recherches antérieures ont montré que la dose moyenne pour les équipages de cabine est de 3,07 mSv, contre 0,59 mSv pour les travailleurs du Département américain de l’énergie..

LIVESTRONG.COM a rencontré Timothy J. Jorgensen, Ph.D., directeur du programme d'études supérieures en physique de la santé et en radioprotection de l'Université de Georgetown..

Il explique que les doses de fond naturelles de rayonnement (la quantité à laquelle nous sommes tous exposés ici sur un terrain solide) vont d'environ 3,0 mSv par an pour les résidents de New York (à peu près au niveau de la mer) à 12,0 mSv par an en haute altitude. -altitude locale comme Denver.

«Vous pouvez donc constater que la plupart des membres de l’équipage reçoivent une dose de rayonnement inférieure à celle des habitants de Denver», déclare Jorgensen. "Comme il n'a jamais été démontré que les personnes vivant à Denver, ou dans toute autre région ayant des doses de fond plus élevées, courent un risque plus élevé de cancer en raison de leur exposition aux radiations, je ne vois pas en quoi le risque prétendument plus élevé de cancer pour les membres d'équipage de cabine expliqué par leurs doses de rayonnement, certes très faibles. "

Les experts estiment que l'exposition à un rayonnement de 1 mSv augmente votre risque de cancer de 0,005%. Ainsi, si une hôtesse de l'air travaillait pendant 30 ans pour une exposition cumulée de 90 mSv, son risque accru de contracter un cancer potentiellement mortel serait de 0,45%..

Compte tenu de cette légère augmentation du risque, Jorgensen pense que les explications alternatives des auteurs de l'étude pour expliquer les taux de cancer plus élevés "sont plus susceptibles d'être responsables que les radiations".

Le sommeil, ça compte

Outre l'exposition aux radiations, les agents de bord sont exposés à d'autres agents cancérigènes potentiels (comme le carburéacteur, les pesticides utilisés pour tuer les insectes à bord et les produits chimiques ignifuges), ont indiqué les auteurs de l'étude. Mais peut-être que l'explication avec le plus de recherches derrière cela est les horaires de sommeil irréguliers maintenus par les agents de bord.

En fait, une méta-analyse récente de 61 études a établi un lien entre le travail posté et une perturbation du rythme circadien avec un risque accru de cancers du sein, de la peau et de l'appareil digestif chez la femme..

La raison? Selon une étude de 2017 publiée dans la revue Occupational and Environmental Medicine, nos corps réparent mieux les dommages causés à l'ADN lorsque nous dormons la nuit que lorsque nous dormons la journée. Les auteurs de l’étude ont constaté que les niveaux inférieurs de mélatonine, également appelés «hormone du sommeil», chez les travailleurs postés étaient probablement à blâmer. (La lumière supprime l'hormone, qui est normalement sécrétée la nuit.)

"Ce qui semble se produire, et cela est corroboré par de nombreuses preuves animales et cellulaires, est que la mélatonine est normalement responsable de la réparation des dommages", a expliqué l'auteur principal, Parveen Bhatti, Ph.D., épidémiologiste au Centre de recherche sur le cancer Fred Hutchinson, une sortie. "Donc, avec de faibles niveaux de mélatonine, leurs machines de réparation ne fonctionnent pas à des niveaux optimaux."

Bhatti et d'autres chercheurs étudient si les suppléments de mélatonine pourraient aider à contrer les effets du travail de nuit.

Entre-temps, les agents de bord prennent les choses en main. L’Association des agents de bord (CWA), principal syndicat du groupe de travailleurs, appelle les compagnies aériennes et les organismes de réglementation à «modifier les conditions de travail pour réduire les risques». L’organisation envisage également d’éduquer ses membres sur les risques potentiels sommeil interrompu.

Si rien d'autre, cela va au moins sensibiliser et peut aider au dépistage précoce du cancer.

Qu'est-ce que tu penses?

Étiez-vous au courant du lien entre la perturbation du rythme circadien et le cancer? Cette augmentation du risque de cancer vous affecte-t-elle personnellement (ou à une personne de votre connaissance)? Pensez-vous que les résultats de l'étude pourraient décourager les personnes d'entrer dans une profession liée au vol? Faites-nous savoir dans les commentaires ci-dessous.