Étapes finales de la SLA
La SLA, ou sclérose latérale amyotrophique, est une maladie caractérisée par une faiblesse musculaire progressive due à la destruction des cellules du motoneurone dans le système nerveux. Sans ces neurones, le cerveau est incapable d'envoyer des informations aux muscles. La SLA en phase terminale survient lorsque les muscles s'affaiblissent à un point tel que les systèmes vitaux sont paralysés et ne peuvent plus fonctionner. Dans le Maryland, l'hospice Montgomery énumère l'aptitude à respirer et à avaler comme facteur crucial de la SLA en fin de vie.
Difficulté à avaler
Les dernières étapes de la SLA incluent souvent des difficultés à avaler et à parler. Les cordes vocales faibles et paralysées rendent la parole difficile, voire impossible. Des troubles de la déglutition se produisent progressivement chez certains patients, mais peuvent survenir soudainement chez d'autres. Selon l'Institut national de la santé, les patients atteints de SLA courent un risque élevé d'étouffement ou d'inhalation d'aliments dans les poumons. Sans la capacité d'avaler, manger et boire deviennent impossibles et une perte de poids spectaculaire se produit dans de nombreux cas de SLA. La seule solution devient alors l'alimentation artificielle au moyen d'une sonde d'alimentation ou d'une solution intraveineuse. Beaucoup de ceux qui choisissent de ne pas remplacer la nutrition recherchent artificiellement des soins de fin de vie en soins palliatifs.
Arrêt respiratoire
Les difficultés respiratoires proviennent de la faiblesse des muscles des poumons et du diaphragme. L'essoufflement s'aggrave à mesure que les muscles s'affaiblissent. Le Montgomery Hospice of Maryland déclare que les patients en phase finale de SLA ont un essoufflement, même au repos. La respiration doit éventuellement être assistée en utilisant une machine BiPAP puis un ventilateur mécanique. De nouveau, les patients qui refusent la ventilation artificielle se voient proposer des soins de confort et des soins de fin de vie.
Risque d'infection
Le National Institute of Health rapporte que les patients SLA courent un risque de pneumonie. Cela est dû en partie au fait que les sécrétions s'accumulent dans les poumons car ceux-ci sont trop faibles pour les éliminer efficacement. L'inhalation d'aliments ou de liquides, appelée aspiration, provoque également une pneumonie. La pneumonie est généralement traitée avec des antibiotiques, mais ceux-ci peuvent ne pas être efficaces. L'infection à pneumonie augmente l'essoufflement et peut entraîner la mort.
Paraplégie
Les patients en phase finale de SLA sont totalement paralysés à la suite de la maladie. En règle générale, tous les muscles sont affectés, y compris ceux des jambes, des bras, du tronc et du visage. En raison des signaux mélangés du cerveau, les contractions musculaires se produisent souvent sans mouvement délibéré. Aux stades finaux, les patients SLA dépendent totalement des autres pour les soins.
