Effets du cortisol sur le cerveau

Le cortisol est une hormone corticostéroïde libérée par la glande surrénale lors de situations stressantes. Lorsque le stress ne dure pas très longtemps, les niveaux de cortisol dans votre cerveau se dissipent. Cependant, si vous vous trouvez dans des situations extrêmement stressantes, telles que guerre, agressions ou abus, une grande quantité de cortisol reste dans votre cerveau. Cela peut entraîner des effets indésirables, tels que des dommages à votre hippocampe, une partie essentielle de la création de mémoire..

Un homme se sent très stressé. (Image: John Lund / Images de Nevada / Blend / Getty Images)

Réaction de stress

Lorsque vous êtes dans une situation stressante, votre système nerveux sympathique active la réponse «combat ou fuite». Ceci est votre réponse biologique au stress. Votre corps interrompt des processus tels que la digestion et augmente votre fréquence cardiaque. Pendant le combat ou le vol, la glande surrénale libère du cortisol, une hormone corticostéroïde. Dans les situations où votre corps perçoit le stress comme une menace grave ou si le stress est prolongé, un excès de cortisol devient actif dans votre cerveau. Trop de cortisol peut avoir des effets négatifs sur votre hippocampe.

Hippocampe

L'hippocampe est une partie essentielle de votre cerveau. Situé dans le lobe temporal médial de votre cerveau, au-dessus de vos oreilles et vers le centre du cerveau, l'hippocampe est responsable de la conversion des souvenirs à court terme en souvenirs à long terme..

Le cas pivot des neurosciences chez H.M. fourni un aperçu de l'hippocampe et de ses fonctions avec la mémoire. H.M. souffrait d’une épilepsie intraitable et, en 1953, on lui a enlevé le lobe temporal interne pour réduire les symptômes. H.M. ne pouvait toutefois plus créer de nouveaux souvenirs, une condition appelée amnésie antérograde. Des recherches effectuées par de nombreux neuroscientifiques ont révélé que l'hippocampe était responsable de la conservation des souvenirs à court terme et des souvenirs à long terme.

Effets à long terme

Quand une quantité excessive de cortisol est dans votre cerveau, le cortisol affecte la fonction de l'hippocampe. Dans le cadre de la lutte ou de la fuite, la glycémie, source d’énergie, est détournée de l’hippocampe vers les muscles. De plus, le cortisol interfère avec les activités des neurotransmetteurs, ce qui empêche une fonction de mémoire normale. Si le stress est à long terme, comme dans le cas du syndrome de stress post-traumatique, les effets du cortisol sur l'hippocampe entravent la création de nouveaux souvenirs et l'accès aux souvenirs existants..