Causes de la démence chez un patient de 50 ans
Une personne peut vivre longtemps avec un esprit lucide et une bonne mémoire. Cependant, beaucoup de personnes âgées sont atteintes de démence ou présentent une grave détérioration intellectuelle entraînant une perte de mémoire progressive et une incapacité à se concentrer. Rarement, la démence affecte les personnes dans la cinquantaine. Divers facteurs peuvent être à l'origine d'une telle démence précoce.
Un médecin parle à un patient d'âge moyen. (Image: monkeybusinessimages / iStock / Getty Images)La maladie d'Alzheimer
La maladie d'Alzheimer est une cause majeure de démence chez les 50 ans. Selon le Alzheimer's Society, environ un tiers des jeunes patients atteints de démence sont atteints de la maladie d'Alzheimer. Des plaques et des enchevêtrements (dépôts de protéines entre les cellules nerveuses qui interfèrent avec la communication neurale) se développent dans le cerveau des patients atteints de la maladie d'Alzheimer et entraînent une perte progressive de compétences intellectuelles. Dans certains cas, une mutation génétique provoque une manifestation précoce de la maladie d'Alzheimer. Les personnes atteintes du syndrome de Down sont particulièrement exposées au risque d'Alzheimer. Selon l'Institut national sur le vieillissement, d'autres facteurs suspectés sont un mode de vie malsain ou un environnement malsain.
Neurotoxines
Le peuple Chamorro de Guam a traditionnellement souffert d’une incidence élevée de maladies neuronales dégénératives appelées sclérose latérale amyotrophique ou SLA - mieux connue sous le nom de maladie de Lou Gehrig - et d’un complexe parkinsonisme-démence ou P-D. La SLA provoque des handicaps moteurs et la DP se manifeste dans la démence précoce. En règle générale, les symptômes apparaissent lorsque le patient a 40 ou 50 ans. Une cause possible est la consommation du peuple Chamorro de farine à base de graines de Cycas circinalis, une plante neurotoxique, selon la Commission des sciences du comportement et sociales et de l'éducation. D'autres croient que les Chamorro ingèrent la neurotoxine quand ils mangent des renards volants après que les chauves-souris ont mangé une abondance de graines de cycad.
La démence vasculaire
Si les vaisseaux sanguins du cerveau sont endommagés, une démence vasculaire peut en résulter. Selon la Société Alzheimer, les dommages aux vaisseaux sanguins constituent la deuxième cause de démence chez les jeunes. Les cellules du cerveau ont besoin d'oxygène pour survivre et dépendent des vaisseaux sanguins pour délivrer ce précieux produit. Étant donné que les vaisseaux sanguins endommagés ne peuvent pas délivrer efficacement l'oxygène, il s'ensuit une mort des cellules du cerveau et une démence. Les vaisseaux sanguins subissent généralement des dommages causés par des accidents vasculaires cérébraux. Le diabète, l'hypertension artérielle, les maladies cardiaques et l'hypercholestérolémie sont d'autres causes contributives.
Autres causes
D'autres facteurs peuvent causer la démence chez les 50 ans. La privation prolongée de nutriments appropriés peut conduire à une forme de démence appelée syndrome de Korsakoff. Les alcooliques peuvent développer cette maladie, car l'alcool devient souvent le produit de base de leur régime alimentaire, à l'exclusion des autres nutriments. La consommation excessive d'alcool peut devenir une cause directe de démence en raison des dommages causés aux cellules du cerveau. Des dommages à la partie antérieure du cerveau peuvent provoquer une démence fronto-temporale. La cause est causée par des prions de forme irrégulière dans plusieurs formes de démence précoce. Les prions sont des protéines qui peuvent se transformer en des corps presque indestructibles qui tuent les cellules du cerveau, laissant des espaces dans le tissu cérébral qui lui confèrent une apparence spongieuse. La maladie de la vache folle et la maladie de Creutzfeldt-Jakob sont des exemples de démences provoquées par des prions. Le sida conduit rarement à la démence, mais il arrive parfois, selon la Société Alzheimer.
