Un taux de cholestérol élevé peut-il causer des maux de tête et des vertiges?
Un taux de cholestérol élevé en soi ne provoque généralement aucun symptôme, y compris maux de tête ou vertiges. Mais des niveaux élevés de cholestérol peuvent indirectement produire des symptômes, en particulier le soi-disant mauvais cholestérol, appelé cholestérol des lipoprotéines de basse densité (LDL-C). Cela est dû au fait qu'un taux de cholestérol élevé augmente les risques de développer une athérosclérose, une maladie dans laquelle le cholestérol et d'autres substances s'accumulent pour former des plaques le long des parois intérieures des artères. L'athérosclérose des artères conduisant au cerveau ou se situant dans celui-ci peut entraîner un accident ischémique transitoire (AIT) ou un accident vasculaire cérébral, qui peut être accompagné de maux de tête et de vertiges. N'ignorez pas ces symptômes si un taux de cholestérol élevé vous a été diagnostiqué..
Hypercholestérolémie: une maladie essentiellement silencieuse
Un taux élevé de cholestérol dans le sang ou une hypercholestérolémie ne provoque généralement aucun symptôme. L'excès de cholestérol s'accumule parfois dans les yeux, les paupières, la peau ou les tendons, mais même ces accumulations ne produisent généralement aucun symptôme. Les dépôts dans l'œil - appelés arcus corneae - apparaissent comme un anneau blanchâtre ou grisâtre entre l'iris coloré et la partie blanche externe de l'œil. Les dépôts de paupière appelés xanthélasmes se présentent sous forme de masses jaunâtres. Les deux types de dépôts peuvent se développer lorsque les taux de C-LDL restent élevés pendant une période prolongée, mais ils surviennent également chez les personnes présentant des taux normaux. Les xanthomes, qui sont des collections de cholestérol dans la peau ou les tendons, se retrouvent principalement chez les personnes atteintes d'hypercholestérolémie héréditaire grave. Ils apparaissent sous forme de mottes à divers endroits, tels que derrière les chevilles, autour des genoux et des coudes et sur les mains.
Taux élevé de cholestérol en tant que facteur de risque d'athérosclérose
Le problème majeur du taux de cholestérol élevé est qu’il augmente le risque de développer l’athérosclérose. Les plaques d'athérosclérose resserrent les artères, entraînant une diminution du sang et de l'oxygène dans les zones fournies par ces vaisseaux. De petits morceaux de plaque peuvent également se détacher, pénétrer dans le sang et éventuellement bloquer le flux sanguin dans les petites artères en aval. Priver les cellules de sang et d'oxygène provoque une ischémie, ce qui entraîne leur dysfonctionnement et conduit éventuellement à la mort cellulaire.
Les effets de l'athérosclérose dépendent des artères impliquées. Dans le cas d'une maladie cérébrovasculaire, l'athérosclérose affecte les artères menant au cerveau, telles que les artères carotides du cou ou les artères cérébrales. L'athérosclérose cérébrovasculaire peut entraîner divers symptômes neurologiques, en fonction de la région cérébrale spécifique recevant un apport insuffisant en sang et en oxygène. Ces symptômes incluent, entre autres, une faiblesse ou un engourdissement du bras, des jambes ou du visage, une difficulté à parler ou une vision altérée. Si les symptômes neurologiques durent moins de 24 heures, l’événement est appelé AIT. Si les symptômes persistent au-delà de 24 heures, cela s'appelle un accident vasculaire cérébral ou cérébrovasculaire.
La maladie cérébrovasculaire en tant que coupable possible
Les maux de tête et les vertiges sont également des symptômes possibles d'une AIT ou d'un accident vasculaire cérébral. Selon un article de septembre 2015 publié dans «Le journal des maux de tête et de la douleur», les maux de tête surviennent chez environ un quart des personnes victimes d'un accident vasculaire cérébral. Mais cela pourrait être une sous-estimation car les maux de tête pourraient être éclipsés par des symptômes neurologiques plus évidents. On ne comprend pas tout à fait comment une AIT ou un AVC causé par l'athérosclérose provoque des maux de tête, mais les théories principales incluent la libération de produits chimiques à partir de tissu cérébral endommagé ou l'activation directe de capteurs de la douleur dans les parois des vaisseaux sanguins en raison de modifications du débit sanguin..
Des étourdissements peuvent survenir avec des AIT ou des AVC affectant des zones du cerveau contrôlant l'équilibre ou la pression artérielle. Une pression artérielle basse conduit souvent à des vertiges. Dans une étude publiée dans "AVC" en octobre 2006, 3,2% des plus de 1 600 adultes vus au service des urgences présentant le principal symptôme d'étourdissement avaient été victimes d'un AVC ou d'une AIT. La plupart des personnes atteintes d'une AIT ou d'un AVC avaient d'autres symptômes neurologiques et près des trois quarts avaient au moins deux facteurs de risque de maladie cérébrovasculaire, notamment l'hypercholestérolémie, l'hypertension artérielle et le diabète..
Médicaments et autres maladies à prendre en compte
Les maux de tête et les vertiges sont les effets secondaires possibles de nombreux médicaments. Presque tous les médicaments utilisés pour traiter l'hypercholestérolémie peuvent parfois causer des maux de tête et des vertiges. Ceux-ci incluent la plupart des médicaments à base de statine, tels que la simvastatine (Zocor) et la lovastatine (Mevacor), des séquestrants d'acides biliaires tels que la cholestyramine (Questran) et le colestipol (Colestid), ainsi que l'ézétimibe (Zetia).
Comme les maux de tête et les vertiges sont des symptômes très fréquents, leur apparition peut être totalement indépendante des niveaux de cholestérol. Les céphalées primaires, telles que les migraines, peuvent provoquer les deux symptômes. Les infections des voies respiratoires supérieures ou la grippe peuvent également causer des maux de tête et des vertiges. Plus rarement, ces symptômes sont dus à un faible taux de sucre dans le sang, à une intoxication au monoxyde de carbone, à une blessure, à une infection, à un saignement ou à une tumeur du cerveau. L'hypertension artérielle à elle seule ne provoque pas de maux de tête ni d'étourdissements, mais, comme l'hypercholestérolémie, elle peut entraîner indirectement ces symptômes en augmentant le risque de développer une maladie cérébrovasculaire.
Prochaines étapes
Si votre taux de cholestérol est élevé et que vous présentez des épisodes de maux de tête et de vertiges, consultez votre médecin pour en déterminer la cause. Si ces symptômes apparaissent soudainement, consultez immédiatement un médecin car ils pourraient signaler une AIT ou un accident vasculaire cérébral. Cela est particulièrement probable si vous présentez d'autres symptômes neurologiques en même temps..
Il est important de suivre les conseils de votre médecin concernant les moyens de réduire votre taux de cholestérol et vos chances de développer une athérosclérose importante. Parmi les recommandations générales visant à réduire le risque d'athérosclérose, citons les changements de mode de vie, tels que l'exercice régulier, une alimentation saine pour le cœur et l'élimination ou la réduction d'autres facteurs de risque en arrêtant de fumer, en maintenant un poids santé et en maintenant une pression artérielle, une glycémie et un taux de LDL-C normaux. Un traitement avec des médicaments, généralement des statines, peut également être recommandé.
Révisé par: Tina M. St. John, M.D.
