3 stades de la maladie du foie

Les maladies du foie sont la 12ème cause de décès en Amérique, selon un rapport de 2011 des Centers for Disease Control and Prevention (1). Le foie est le plus grand organe interne du corps humain et travaille dur pour purifier efficacement le sang, stocker des vitamines, produire des facteurs immunitaires et faciliter la digestion (2). Lorsqu'il est compromis par des problèmes tels que l'infection, les problèmes immunitaires et l'abus d'alcool, le foie devient malade et finit par échouer s'il n'est pas traité. Bien qu'il existe différents types de maladies du foie, la séquence des lésions est similaire: inflammation, fibrose, cirrhose et échec, l'une des deux conduisant à la suivante si elle n'est pas traitée (9)

Inflammation

Au début de la maladie hépatique chronique, le foie devient enflé et enflammé. Cette maladie - l'hépatite - peut survenir à cause d'une infection virale, d'une blessure, d'un abus d'alcool, d'une maladie auto-immune ou d'une réaction aux médicaments (3, 9). L'hépatite aiguë est de courte durée et dure plusieurs mois, tandis que l'hépatite chronique se développe lentement et ne présente généralement pas de symptômes (3). Certaines personnes affirment se sentir très fatiguées et malades et avoir un faible appétit (3). L'hépatite est généralement diagnostiquée avec des tests sanguins ou une biopsie du foie, suivie d'un traitement dépendant de la source de l'inflammation (3). La bonne nouvelle est que cette étape est hautement traitable, de sorte que les cicatrices résultantes d'inflammation chronique ou de fibrose puissent être prévenues (3).

Fibrose

Le système immunitaire agit pour réparer les dommages qui causent l'hépatite, mais comme la capacité du foie à traiter le collagène et d'autres substances est entravée, le tissu cicatriciel s'accumule plus rapidement qu'il ne peut se décomposer et s'accumule avec le temps, entraînant une fibrose (4, ). La partie fonctionnelle du foie est maintenant désavantagée et doit redoubler d'efforts pour mener à bien les tâches de tout l'organe (4). Heureusement, la fibrose est traitable et peut être détectée à l'aide d'une imagerie non invasive, de tests sanguins ou d'une biopsie du foie (4). Si la fibrose progresse, elle peut entraîner une cirrhose - un état dans lequel la cicatrisation est sévère et où le débit sanguin dans le foie devient restreint (4)

Cirrhose

Des années de fibrose hépatique croissante causent de graves dommages et peuvent entraîner une cirrhose, une affection dans laquelle le foie devient raide à cause de nodules entourés de tissu cicatriciel (4, 6, 7, 9). Dans la cirrhose compensée, le foie est extrêmement cicatrisé, mais peut néanmoins effectuer des tâches importantes sans présenter de symptômes (4, 6). De petites varices ou des veines anormales dans l'œsophage et l'estomac peuvent être silencieusement présentes à ce stade (6). La cirrhose compensée se transforme en cirrhose décompensée lorsque des signes de complications graves commencent à apparaître (4, 6, 7). Les personnes en phase se sentent souvent fatiguées, nausées, ont un appétit affaibli et peuvent facilement se blesser (7). Les complications sont traitées au fur et à mesure qu'elles se présentent jusqu'à ce que les choses deviennent si graves qu'une équipe médicale peut envisager des options chirurgicales (4, 5, 6, 7)..

Cirrhose décompensée et insuffisance hépatique

La cirrhose décompensée se produit lorsqu'il y a une cicatrisation si importante que le foie ne peut pas fonctionner correctement et échoue - un processus connu sous le nom d'insuffisance hépatique chronique qui peut se produire sur plusieurs mois ou années (4, 5, 6, 7). À ce stade, une hypertension artérielle prolongée dans la veine porte provoque des complications majeures - enflure de l'abdomen et des membres inférieurs, jaunisse, détérioration de la fonction cérébrale, hypertrophie de la rate et hémorragie (4, 5, 6, 7). Des problèmes gastro-intestinaux, la malnutrition, une insuffisance rénale et d'autres problèmes potentiellement mortels peuvent faire surface et les risques de cancer du foie augmentent (7). Les premiers symptômes de l'insuffisance hépatique - fatigue, diarrhée, perte d'appétit et nausées - imitent de nombreuses maladies courantes et rendent le diagnostic difficile (7). Des symptômes plus graves de confusion mentale, de somnolence et de désorientation nécessitent un traitement médical immédiat (7).

Avertissements et precautions

Un gonflement anormal, des problèmes de sommeil, un jaunissement des yeux ou de la peau, une perte musculaire, des tremblements, des selles noires ou goudronneuses et la confusion devraient inciter un spécialiste du foie à demander le traitement approprié (4, 6, 7). Faites appel à une assistance médicale d'urgence en cas de désorientation grave, de somnolence et de confusion, ou en cas de vomissures sanglantes ou ressemblant à du marc de café - en cas de doute, appelez le 911. Avoir un dialogue ouvert avec un médecin de famille sur la maladie du foie est important pour la prévention, le dépistage précoce et le traitement.