Stades du développement du poumon fœtal
Le développement des poumons chez le fœtus commence au cours de la phase embryonnaire, vers quatre semaines environ de l’âge gestationnel. Très tôt dans le développement, ce qui finira par devenir un bébé n’est autre chose qu’une boule de cellules, où aucune des cellules n’est encore spécialisée. Un événement de différenciation précoce sépare les cellules en plusieurs couches différentes, dont l'une deviendra les organes de l'intestin. C’est à partir de ces cellules que les poumons se développent et finissent par devenir capables de respirer par eux-mêmes après la naissance d’un bébé..
Image échographique du fœtus (Image: Thinkstock / Stockbyte / Getty Images)Phase embryonnaire
La phase embryonnaire du développement du poumon a lieu pendant les quatrième et cinquième semaines de gestation, note l'Université de New South Wales. Au cours de cette phase, ce qui deviendra le larynx, ou boîte vocale, et la trachée, ou trachée-artère, se formeront de l’intestin antérieur. Deux petits boutons se ramifient, l'un d'eux deviendra le poumon gauche et l'autre, le poumon droit.
Phase pseudoglandulaire
Jusqu'à environ la 17e semaine de l'âge gestationnel, bien au-delà de la période de développement fœtale, les poumons sont en phase pseudoglandulaire. La publication de l'Université Brown “Introduction à la médecine fœtale” note que cette phase se caractérise par une nouvelle ramification des bourgeons pulmonaires d'origine en zones plus petites et plus nombreuses. Chaque bourgeon finit par devenir une unité respiratoire indépendante, desservie par une bronchiole - une petite branche de la trachée - et entourée de vaisseaux capillaires qui acheminera le sang vers les poumons en guise d’oxygène..
Phase canaliculaire
La phase canaliculaire, qui dure environ 25 semaines environ, forme la barrière air-sang qui permettra à l'oxygène de pénétrer dans le sang dans les capillaires respiratoires et au dioxyde de carbone de s'échapper des capillaires respiratoires vers les poumons aux fins d'expiration. L'Université de Lausanne note également que cette phase se caractérise par la différenciation des différents types de tissus dans les poumons, ce qui signifie que les tissus du transport aérien se distinguent des tissus échangeurs de gaz..
Phase sacculaire
Jusqu'à environ 36 semaines d'âge gestationnel, le fœtus est dans la phase sacculaire du développement des poumons. Pendant ce temps, la production de surfactant commence dans les poumons. Le surfactant est une substance savonneuse qui empêche les tissus pulmonaires délicats de coller à eux-mêmes et de se déchirer lors de l'expiration ou si les poumons sont comprimés. Le surfactant est particulièrement important lors de l'accouchement, car il permet aux poumons de drainer le liquide amniotique et de se remplir correctement d'air. Les nourrissons prématurés sont susceptibles aux problèmes respiratoires et à l'effondrement des poumons s'ils sont nés avant des formes suffisantes de surfactant. L’Université de Lausanne note également que les sacs aériens commencent à se remplir pendant cette phase..
Phase alvéolaire
La dernière phase du développement du poumon, qui dure jusqu'à la naissance et au-delà de la petite enfance, est la phase alvéolaire. L'université de Nouvelle-Galles du Sud note qu'outre la production supplémentaire de tensioactif, le développement du poumon au cours de cette période est caractérisé par la croissance d'un plus grand nombre de bronchioles et de sacs aériens, appelés alvéoles. Cela permet aux tissus échangeurs de gaz des poumons de se dilater et les rend capables de faire circuler plus d’air à mesure que le bébé, puis plus tard, grandit.
