Utilisations du gaz radon
Le radon est un gaz incolore et inodore que la plupart des gens associent au risque de cancer du poumon. Il a ses utilisations, même si elles sont limitées. Le radon appartient à un groupe d'éléments appelés gaz nobles ou gaz inertes. Ces gaz ne réagissent généralement pas avec d'autres éléments pour former des molécules complexes, ce qui limite leur utilité pour le développement de matériaux. Cependant, le radon émet un rayonnement alpha, ce qui le rend utile à quelques fins.
Une femme sur une plateforme en mouvement reçoit une radiothérapie au radon pour le cancer du poumon. (Image: Mark Kostich / iStock / Getty Images)Thérapie de semences au radon
Les médecins traitent parfois le cancer en le rayonnant. Des doses élevées de radiations tuent les cellules, y compris les cellules cancéreuses. L'un des problèmes de la radiothérapie est qu'elle tue souvent des tissus sains en plus des tissus cancéreux. Pour cette raison, les médecins ont cherché des moyens d'administrer localement des doses de rayonnement aux tumeurs afin d'éviter toute irradiation des tissus sains à proximité. Une façon dont ils le font est avec des graines de radon.
Une graine de radon est un petit tube de gaz radon que les médecins implantent chirurgicalement au milieu d'une tumeur. L'énergie de radiation du radon se concentre spécifiquement sur les cellules cancéreuses, les tuant. À l'occasion, les graines de radon ont provoqué l'apparition de tumeurs secondaires.
Radon Spas
Bien qu'il soit considéré comme un risque pour la santé aux États-Unis, le radon est fréquemment utilisé comme traitement thérapeutique de l'arthrite dans de nombreux pays européens. Les personnes atteintes d'arthrite se rendent dans des stations thermales ou des centres de traitement au radon pour s'exposer délibérément au radon. Ceux qui n'ont pas l'argent nécessaire pour acheter un traitement au radon vont souvent dans de vieilles mines avec des concentrations élevées de radon dans l'air. Une étude réalisée en 2000 par le Dr A. Frank et ses collègues de l'Université Maximillians de Munich, en Allemagne, a montré que les traitements au spa au radon pour la polyarthrite rhumatoïde produisaient un soulagement de la douleur à long terme plus important que des traitements similaires sans radon..
Glow in the Dark Paint
L'Environmental Protection Agency considère le radon comme un risque pour la santé et ne l'utilise plus dans les produits de consommation. Ce n'était pas toujours le cas. Le radon est produit par la désintégration radioactive d'un élément légèrement plus lourd appelé radium, présent en petites quantités dans la plupart des sols et des roches. Il y a des décennies, les sels de radium étaient mélangés à des peintures pour les faire briller dans le noir. Lorsque les sels se décomposeraient, le radon serait emprisonné dans des enceintes en verre entourant les zones peintes. Les zones fermées brilleraient alors dans le noir. Une horloge au radon est un exemple d'un tel produit.
