Effets secondaires du sulfite de sodium

Si vous avez parcouru la section haut de gamme d'une cave à vin, vous avez peut-être remarqué des étiquettes indiquant «pas de sulfites ajoutés». Cette désignation ne signifie peut-être pas grand-chose pour vous, mais pour une petite partie de la population, cela signifie la différence entre un verre de vin relaxant et une éventuelle sortie à la salle d'urgence. Les «sulfites» sur l'étiquette font en partie référence au sulfite de sodium, un conservateur des aliments et des boissons largement utilisé dans la première moitié du XXe siècle, jusqu'à ce qu'une vague de réactions indésirables suscite de nouvelles réglementations..

Sulfites

Les sulfites sont des additifs alimentaires qui aident à préserver la fraîcheur. Les sulfites de sodium, en particulier, étaient couramment ajoutés aux produits frais et aux viandes pour aider à conserver la couleur jusqu'à ce que des réactions plus ou moins graves se produisent, ce qui a incité la FDA (Food and Drug Administration) américaine à prendre des mesures. Après une longue enquête sur les risques possibles pour la santé des sulfites, la FDA a limité leur utilisation en 1986, interdisant leur utilisation dans les produits frais ou les aliments contenant de la vitamine B-1, détruite par les sulfites. La seule exception à la règle concerne les pommes de terre prédécoupées, pour lesquelles aucun agent de conservation de substitution n'a été trouvé. Les producteurs d'aliments contenant des sulfites sont toutefois tenus de déclarer la présence de sulfites en quantités supérieures à 10 parties par million sur l'étiquette..

Effets secondaires

Les sensibilités aux sulfites peuvent se manifester par des symptômes aussi légers que le mal de tête ou aussi graves que le choc anaphylactique, et peuvent survenir dans les 15 à 30 minutes suivant l'ingestion. La plupart des réactions sont bénignes, entraînant une respiration sifflante ou une irritation des voies respiratoires, mais les symptômes graves peuvent inclure un rétrécissement des voies respiratoires et une difficulté à respirer. Un traitement d'urgence peut être nécessaire. La plupart des réactions sont de nature respiratoire, mais des symptômes de nausée, de diarrhée et de douleurs abdominales ont également été rapportés. Un article paru en 1985 dans le "Canadian Medical Association Journal" rapporte également que des décès au Canada et aux États-Unis ont été liés à une exposition aux sulfites, bien que le mécanisme par lequel ils se soient produits ne soit pas clair..

Population à risque

Selon une étude réalisée en 1995 par le "Journal de l'American College of Nutrition", la plupart des réactions au sulfite se produisent chez les asthmatiques. Les réactions chez les personnes sans asthme sont "extrêmement rares". La plupart des réactions surviennent chez les femmes asthmatiques et les enfants en bas âge sont rarement touchés. Des effets respiratoires peuvent également se produire chez les travailleurs qui manipulent le sulfite pendant la production, car ils inhalent de la poussière de sulfite. Ces travailleurs courent également un risque d’irritation cutanée par contact avec le produit chimique concentré. Une ventilation adéquate, des vêtements de protection et des pratiques de sécurité sur le lieu de travail empêchent la plupart des réactions chez les travailleurs, mais le seul moyen d'éviter les réactions chez les personnes sensibles au sulfite.

Aliments à éviter

Lisez toujours les étiquettes des produits alimentaires pour vous assurer que celui-ci ne contient pas de sulfites. Si le produit alimentaire est vendu en vrac, demandez au vendeur de vérifier le stock pour les listes de sulfites. Portez une attention particulière aux fruits et aux vins secs - ce sont les aliments les plus courants conservés avec des sulfites. Les asthmatiques doivent toujours avoir leurs inhalateurs à portée de main lorsqu'ils sont au restaurant. Comme les sulfites sont encore utilisés sur les pommes de terre coupées, ne commandez pas de frites ni de pommes de terre rissolées. Une pomme de terre au four est une option plus sûre, car elle n'est coupée qu'après la cuisson, éliminant ainsi le besoin d'un conservateur au sulfite de sodium..