Quels sont les effets d'un faible taux d'oxygène dans le sang?

Le sang transporte l'oxygène dans chaque cellule de votre corps pour leur permettre de vivre et de fonctionner correctement. Le faible taux d'oxygène dans le sang - appelé hypoxémie - fait généralement référence à un niveau d'oxygène dans les artères inférieur à 80 millimètres de mercure (mm Hg). Si le taux d'oxygène dans votre sang est trop bas, vos cellules ne peuvent pas fonctionner normalement. Les effets de l’hypoxémie varient selon qu’elle est légère ou grave et depuis combien de temps elle est présente. L'essoufflement et l'augmentation du rythme respiratoire sont fréquents et des modifications des niveaux d'énergie, de la fonction cardiaque et de la fonction cérébrale peuvent également se produire. Si elle n'est pas traitée, une hypoxémie grave peut être fatale.

Quels sont les effets d'un faible taux d'oxygène dans le sang? (Image: philipimage / iStock / Getty Images)

Hypoxémie légère

Les effets les plus courants de faibles taux d'oxygène dans le sang sont liés au système respiratoire. Dans un effort pour augmenter la quantité d'oxygène dans le sang, la respiration augmente au-dessus du taux normal d'environ 12 à 16 respirations par minute. Des taux de 24 respirations par minute ou même plus peuvent survenir. En tant que tel, l'essoufflement est généralement l'un des symptômes les plus évidents. La fréquence cardiaque augmente également pour aider à faire circuler le sang contenant de l'oxygène dans tout le corps afin de répondre aux besoins des cellules. L'anxiété ou l'agitation, la fatigue et les maux de tête sont d'autres effets fréquents d'une hypoxémie légère..

Hypoxémie sévère

Si l'hypoxémie s'aggrave, les fonctions cérébrales peuvent être altérées, entraînant des symptômes tels qu'une diminution de la durée de l'attention, de la confusion et de la désorientation. La respiration peut devenir irrégulière, alternant des cycles de respirations profondes et peu profondes appelés respiration de Cheyne-Stokes. L'activité physique devient difficile en raison de la fatigue et de l'essoufflement, et les mouvements, en particulier les mouvements fins des mains, peuvent également être altérés. La cyanose - une décoloration bleuâtre de la peau et des muqueuses - devient visible. En cas d'hypoxémie grave, la fréquence cardiaque et la pression artérielle vont commencer à baisser. Une douleur thoracique peut survenir si le cœur ne reçoit pas suffisamment d'oxygène, ce qui est particulièrement le cas si les artères menant au cœur sont rétrécies par une maladie coronarienne. En fin de compte, l'hypoxémie grave non traitée conduit au coma ou à la mort.

Hypoxémie chronique

On appelle hypoxémie chronique un faible taux d'oxygène dans le sang qui dure plusieurs jours ou plus. Les effets de l'hypoxémie chronique varient en fonction de sa gravité et de sa durée. La fatigue, la léthargie et l'irritabilité sont des symptômes courants, tout comme l'altération du jugement. La respiration peut être irrégulière et des rythmes cardiaques anormaux sont souvent présents. La polycythémie, une augmentation du nombre de globules rouges, se développe plus lentement. Il provoque un teint rougeâtre. Un clubbing des doigts, caractérisé par un élargissement du bout des doigts et des modifications des ongles, peut également se produire. L'hypertension artérielle pulmonaire - une pression artérielle élevée dans les poumons - peut résulter d'une hypoxémie non traitée à long terme. Le ventricule droit du cœur, qui pompe le sang dans les poumons, travaille plus fort, entraînant éventuellement une hypertrophie et une insuffisance du ventricule droit..

Quand consulter un médecin

Si vous vous sentez plus essoufflé que prévu par rapport à votre niveau d'activité, consultez votre médecin pour déterminer si vous souffrez d'hypoxémie. Une fatigue excessive, une diminution de la fonction mentale et la présence de cyanose, une matraquage, un teint rouge ou d'autres manifestations d'hypoxémie doivent également être évaluées par un médecin. Un essoufflement soudain ou grave, quelle que soit la raison, nécessite une attention médicale immédiate. Si vous vous rendez à haute altitude - en particulier à plus de 300 mètres - consultez immédiatement un médecin si vous remarquez un essoufflement, des maux de tête, une insomnie, une rétention d'eau ou une toux. Ceux-ci peuvent représenter un œdème pulmonaire de haute altitude, une cause potentiellement mortelle d'hypoxémie..

Révisé par: M. Denise Daley, M.D.