Les étapes d'un foie gras
Le foie gras, ou stéatose hépatique, est causé par l'accumulation de lipides en excès dans les cellules du foie. La stéatose est la réaction la plus fréquente du foie aux lésions, et elle peut survenir pendant la grossesse à la suite d'un abus d'alcool ou d'une exposition aux toxines ou chez les personnes en surpoids ou obèses. En raison de l'incidence croissante de l'obésité, du syndrome métabolique et du diabète dans les pays développés, la stéatose hépatique non alcoolique, ou NAFLD, devient plus fréquente..
Un homme âgé se fait examiner par un médecin (Image: Witthaya / iStock / Getty Images)Obésité
L’impact total du foie gras sur la santé des personnes en surpoids se poursuit. Dans le numéro de juin 2006 de "American Family Physician" (Maladie du foie gras non alcoolique), les scientifiques rapportent que la NAFLD est la principale cause de l'augmentation des enzymes hépatiques chez l'adulte américain. Selon les National Institutes of Health, si vous êtes obèse ou en surpoids, vous courez un risque accru de décès prématuré. Le diabète, les maladies cardiaques, l'arthrite dégénérative, le cancer, l'hypertension artérielle, les maladies de la vésicule biliaire et les accidents vasculaires cérébraux sont tous plus fréquents chez les personnes obèses, et ces conditions réduisent votre qualité de vie et votre longévité. NAFLD peut éventuellement être ajouté à cette liste.
Classification
NAFLD peut être divisé en deux types. La première, l'infiltration graisseuse bénigne sans inflammation, implique la collecte de molécules lipidiques dans les cellules du foie, ou hépatocytes. Cela peut représenter une étape préliminaire qui se développe plus tard dans le deuxième type, appelé stéatohépatite non alcoolique, ou NASH. NASH est une maladie hépatique inflammatoire qui peut évoluer en cirrhose..
Infiltration graisseuse
La NAFLD peut survenir chez des individus de tous âges et des deux sexes, mais elle est le plus souvent diagnostiquée chez les femmes de 40 à 60 ans obèses présentant un diabète de type 2 ou des taux de lipides élevés. L’infiltration graisseuse pourrait être due à une augmentation de la libération d’acides gras alimentaires dans le foie ou à une diminution du métabolisme et à l’élimination des acides gras du foie..
Inflammation
Les molécules lipidiques dans les cellules du foie subissent une oxydation qui endommage ensuite les membranes des cellules environnantes. Cette lésion cellulaire déclenche une réponse physiologique impliquant la production de produits chimiques inflammatoires et le recrutement de cellules immunitaires spécialisées qui éliminent les hépatocytes blessés et tentent de réparer les dommages. L'inflammation est la marque de la NASH.
Fibrose
À mesure que les cellules immunitaires éliminent les hépatocytes blessés, un autre type de cellule appelée cellule étoilée se déplace dans la zone endommagée et commence les réparations. Bien que le foie ait une capacité de régénération remarquable, le processus de réparation ne permet pas toujours de remplacer les hépatocytes morts par des nouveaux et sains. Certaines cicatrices, ou fibroses, surviennent dans les zones endommagées. Si elle n’est pas arrêtée, la NASH peut provoquer une fibrose progressive et, éventuellement, une cirrhose avancée..
Signes et symptômes
La plupart des personnes atteintes de NASH ne présentent pas les symptômes classiques généralement associés à une maladie du foie tant que leur maladie n'est pas avancée. Certains peuvent se plaindre de fatigue ou de malaises abdominaux et environ les trois quarts développeront éventuellement une hypertrophie du foie. Dans les cas avancés, la rate peut aussi grossir. Les tests de laboratoire révèlent souvent des taux élevés d'enzymes hépatiques et une échographie abdominale révèle souvent des anomalies de la texture du foie. Une biopsie du foie montre des changements similaires à ceux de l'hépatite alcoolique.
Traitement
La maladie du foie gras est traitée en s'attaquant aux conditions qui la provoquent. La perte de poids et le contrôle d'autres problèmes médicaux sous-jacents, tels que le diabète ou des taux élevés de lipides, sont des outils de gestion importants. Il est également conseillé d'éviter les médicaments ou les toxines pouvant endommager le foie.
