Les effets à long terme de la giardiase

Les infections des parasites microscopiques Giardia, également appelés Giardia duodenalis ou Giardia lamblia, disparaissent généralement de deux à six semaines plus tard. Cependant, les infections répétées ou les infections chez les personnes dont le système immunitaire est compromis peuvent avoir des effets à long terme, parfois graves. Les infections, appelées giardiase, surviennent dans l'intestin grêle lorsqu'une personne boit ou mange de l'eau ou des aliments contaminés. La giardiase peut également se propager par contact personnel avec une autre personne.

Femme au lit se sentir malade. (Image: KatarzynaBialasiewicz / iStock / Getty Images)

Malnutrition et perte de poids

Beaucoup de personnes atteintes de giardiase ne savent pas qu'elles sont infectées. Selon l'American Medical Association, environ les deux tiers des personnes infectées ne présentent aucun symptôme. Ceux qui présentent des symptômes les développent après environ sept jours. Les symptômes comprennent des maux d'estomac, des nausées, une diarrhée, des gaz, des crampes abdominales et des selles nauséabondes et grasses qui ont tendance à flotter dans la cuvette des toilettes. L'infection empêche le corps d'absorber les nutriments. Cela peut entraîner une perte de poids. Les infections répétées sont plus susceptibles de se produire chez les personnes vivant dans les pays en développement ou dans les régions de l'arrière-pays sans traitement de l'eau. Les insultes répétées sur le système digestif d'une personne et sa malabsorption prolongée peuvent être à l'origine de la malnutrition, en particulier chez les enfants..

Croissance retardée

La malnutrition causée par la giardiase peut éventuellement conduire à un retard de croissance chez les enfants. Il s'agit d'une condition dans laquelle la croissance d'un enfant est ralentie car son corps ne dispose pas des nutriments dont il a besoin. Dans un article du "Children and Poverty Journal", les auteurs Eugene Lewit et Nancy Kerrebrock expliquent que les enfants qui tombent sous le cinquième centile de la population de référence en fonction de leur taille et de leur âge sont définis comme présentant un retard de croissance. Habituellement, une fois que la cause de la giardiase a été éliminée et que l’infection a été traitée avec des antibiotiques, le taux de croissance de l’enfant devrait rattraper son retard. Si la source de Giardia n’est pas supprimée, le problème de croissance persistera et l’enfant risque de ne jamais retrouver la taille perdue. Le retard de croissance peut également retarder la puberté, affecter négativement le développement cognitif et entraîner la mort prématurée.

Allergique au lait

Selon le ministère de la Santé de la Nouvelle-Zélande, environ 40% des personnes atteintes de giardiase développent une intolérance au lactose. L'intolérance au lactose est l'incapacité de digérer le lactose, un sucre présent dans le lait. Le sucre est normalement digéré par une enzyme présente dans l'intestin grêle. Lorsque cette enzyme est absente, le lactose s'accumule dans l'intestin et fermente. Cela peut provoquer des symptômes similaires à ceux de la giardiase: crampes abdominales, flatulences et diarrhée. Pour une raison quelconque, la giardiase endommage la capacité du corps à produire l'enzyme qui digère le lactose.