Effets de rayonnement gamma

Le rayonnement gamma est une forme de rayonnement nucléaire produit par certains éléments radioactifs lors de leur désintégration. En particulier, le rayonnement gamma est un rayonnement ionisant, ce qui signifie qu’il est suffisamment énergétique pour rompre les liaisons dans le matériel génétique, les composants structurels des cellules et d’autres molécules biologiques. Pour cette raison, l'exposition aux rayonnements gamma peut avoir de nombreux effets sur la santé, dont certains s'accumulent avec le temps et d'autres, des effets aigus. Bien que le corps ait la capacité de réparer les dommages, sa capacité à réparer les dommages liés aux radiations peut être dépassée à fortes doses ou si les radiations s'accumulent pendant de nombreuses années..

Une allée menant à une centrale nucléaire. (Image: Thomas Lohnes / Getty Images Nouvelles / Getty Images)

Maladie de radiation légère

Si une personne est exposée à de petites doses de rayonnement gamma ou à de très petites doses de rayonnement gamma régulièrement pendant un certain temps, elle peut développer un cas bénin d'intoxication par les radiations. Alors que les radiations peuvent tuer toutes les cellules du corps, les cellules les plus sensibles sont celles qui se développent le plus rapidement, car leur matériel génétique est le plus exposé. En conséquence, les cellules de la peau, des cheveux et du tractus gastro-intestinal sont les plus susceptibles d'être touchées en premier lors d'une exposition aux radiations. Selon la clinique Mayo, les symptômes d'intoxication légère par irradiation incluent des nausées et des vomissements, une faiblesse généralisée et une fatigue plusieurs semaines plus tard..

Maladie grave due aux radiations

Des doses aiguës plus importantes de rayons gamma ou des doses plus importantes qui s'accumulent au fil du temps peuvent entraîner des symptômes beaucoup plus graves. Celles-ci peuvent inclure des diarrhées, des maux de tête, la perte de cheveux, des brûlures de la peau et une mauvaise cicatrisation, selon la clinique Mayo. Une étude de 2007 publiée dans “Physiologie de la santé” signale également que des maladies graves dues aux radiations peuvent entraîner la mort, immédiatement ou dans les mois qui suivent. L'étude note que les décès par radiation retardés étaient généralement imputables à une insuffisance médullaire. Comme la moelle osseuse, comme la peau, contient des cellules à division rapide, elle est très vulnérable aux radiations. La moelle osseuse est responsable de la production de globules rouges et de globules blancs. Les globules rouges transportent l'oxygène dans les tissus et les globules blancs font partie du système immunitaire. Si la moelle osseuse ne prolifère pas correctement, les cellules sanguines sont fatales.

Les cancers

Les personnes exposées au rayonnement gamma, même si elles se remettent des effets aigus et chroniques du mal des rayons, courent un risque accru de cancer, note la Environmental Protection Agency, ou EPA. Les cellules du corps qui se divisent lentement ne sont pas aussi sensibles aux radiations que celles qui se divisent plus rapidement, mais leur matériel génétique peut encore être endommagé par les radiations. Ainsi, lorsque les cellules se divisent, les cellules filles peuvent contenir des copies endommagées de matériel génétique, qui sont ensuite transmises à la génération de cellules suivante, etc. Avec le temps, la prolifération de matériel génétique défectueux peut créer une masse cellulaire aberrante qui ne fonctionne pas comme un tissu normal et peut se diviser rapidement. Cela représente un néoplasme, ou une nouvelle croissance, qui peut être cancéreuse et se répandre dans tout le corps.