Éclairage fluorescent et comportement des enfants

Lorsque la production en série d'ampoules fluorescentes a commencé en 1940, elles ont été saluées comme une amélioration éconergétique de l'ampoule à incandescence. L'éclairage fluorescent a longtemps été largement utilisé dans les salles de classe pour tous les âges, y compris les enfants d'âge préscolaire et les étudiants. Des chercheurs ont tenté de déterminer si une exposition à long terme à la lumière fluorescente pouvait être un facteur dans le comportement et les performances scolaires d'un enfant..

Le débat se poursuit sur le lien possible entre les lumières fluorescentes et les problèmes de comportement. (Image: Ryan McVay / Vision numérique / Getty Images)

Technologie fluorescente

Une ampoule fluorescente émet de la lumière lorsque des gaz et une petite quantité de mercure sont ionisés à l'intérieur d'un tube de verre recouvert de phosphores. Un ballast dans le tube régule l'intensité du flux d'électricité pour empêcher l'ampoule de surchauffer. Ces ampoules sont préférées pour l'éclairage intérieur car elles sont plus fraîches que les ampoules à incandescence et durent beaucoup plus longtemps. Les préoccupations concernant les ampoules proviennent du scintillement qui se produit à haute fréquence et du moment où le ballast commence à tomber en panne. Certains éducateurs et médecins craignent que l'exposition quotidienne à la lumière fluorescente puisse avoir des effets néfastes sur l'apprentissage et la santé en général.

Constatations divergentes

Depuis le début des années 1970, les chercheurs ont recherché un lien entre éclairage fluorescent et comportement. En 1973, le chercheur James Ott a comparé le comportement d'écoliers de Floride étudiant dans une pièce éclairée par des ampoules fluorescentes traditionnelles à celui d'un groupe dans une pièce éclairée par des ampoules à spectre complet nouvellement développées imitant la lumière naturelle. Il a conclu que les enfants étaient plus attentifs dans la pièce éclairée par les ampoules à spectre complet. Un autre chercheur - K. Daniel O'Leary, qui a mené une étude distincte au même moment - a trouvé peu ou pas de variation de comportement. Ellen Gragaard de l'Université du Nevada a étudié en 1993 des groupes de première année et a constaté que non seulement ils restaient plus concentrés sous des ampoules à spectre complet, mais que leur pression artérielle chutait de 9%..

Les élèves atteints d'autisme et de trouble d'hyperactivité avec déficit de l'attention (TDAH) sont particulièrement sensibles aux stimuli environnementaux en classe. L'étude d'Ott a révélé que les étudiants diagnostiqués comme hyperactifs semblaient montrer une attention accrue sous des lumières à spectre complet. Dans un article publié par la Kansas State University en 2010, Emily Long a rapporté que la lumière vive, le scintillement et le bourdonnement des ampoules fluorescentes usées augmentaient les mouvements répétitifs et l'agitation chez les enfants autistes..

Nouvelle recherche

Les chercheurs et les enseignants ont conclu que certains enfants sont attentifs et engagés dans des espaces faiblement éclairés, tandis que d'autres ont besoin d'une lumière vive pour rester concentrés. En 1982, Jeffrey Krimsky, chercheur à l’Université St. John's, a découvert que les élèves de 4e année qui préféraient la lumière vive ou faible s’acquittaient mieux des tâches de lecture dans leur environnement préféré. Une étude réalisée en 2002 par le groupe Heschong Mahone pour la California Energy Commission a révélé que la quantité de lumière naturelle provenant des fenêtres et des puits de lumière avait un impact positif mesurable sur le travail et le comportement des élèves. La tâche a changé: comprendre comment tous les enfants peuvent apprendre sous la même lumière pour concevoir des espaces pouvant supporter différents degrés d'éclairage..

L'avenir des fluorescents

Alors que les représentants du gouvernement luttent contre les coûts énergétiques et les préoccupations environnementales, des produits d'éclairage de pointe sont à l'étude pour les nouvelles constructions. Des alternatives aux ampoules fluorescentes traditionnelles ont été introduites. Une fiche technique publiée par la California Energy Commission en 2008 décrit une salle de classe située à Antelope, en Californie, équipée de lampes fluorescentes à haute efficacité pouvant être contrôlées en fonction de la luminosité et localisée à un endroit de la classe. Un autre district scolaire de l'Illinois a installé des diodes électroluminescentes (DEL) dans leurs espaces extérieurs. La façon dont les enfants vont apprendre dans ces contextes reste à déterminer.