Quelles sont les causes du comportement sociopathique?

Une personne considérée comme sociopathe a développé des comportements qui violent les droits d'autrui. Celles-ci sont souvent de nature criminelle. Le "Manuel diagnostique et statistique des troubles mentaux, quatrième édition" (DSM-IV) décrit certains de ces comportements comme ne respectant pas les règles de la société, la tromperie, l'impulsivité, la mise en danger inconsidérée de soi-même ou d'autrui, et l'absence de remords. Ce comportement relève d'une condition appelée trouble de la personnalité antisociale. Certaines des causes de ce trouble peuvent être attribuées à l'enfance.

Un adolescent appuyé contre un mur tout seul. (Image: Susan Stevenson / Hemera / Getty Images)

Abus et négligence envers les enfants

Les enfants qui ont été maltraités par leurs parents ou leurs gardiens peuvent en subir les conséquences graves plus tard dans la vie. Les chances de devenir sociopathe augmentent lorsqu'un enfant est soumis à ce type de maltraitance. Un enfant dont les parents sont distants et indifférents est également à risque. Donald Black, M.D., de PsychCentral, explique que les enfants ayant ce type de prise en charge échouent souvent à nouer des liens avec leurs parents ou leurs gardiens, ce qui rend plus difficile la création de ces liens avec les autres plus tard dans la vie. Les parents qui ne sont pas disponibles fournissent souvent peu de supervision ou de règles. Cela se traduit par un enfant qui n'a pas appris l'importance de suivre les règles, que ce soit à la maison, à l'école ou dans la société. Les parents abusifs, négligents ou absents ne sont pas de bons modèles à suivre pour l'enfant à l'âge adulte. Les enfants qui se déplacent constamment de maison en maison, par exemple en famille d'accueil, courent également un risque en raison du manque d'attachement aux autres.

Chimie du cerveau

Selon le centre médical Langone de l’Université de New York, une région du cerveau appelée cortex préfrontal est responsable du contrôle du jugement, de l’impulsivité, de l’agressivité et de la prise de décision. Les personnes qui présentent un comportement antisocial sont présumées présenter des déséquilibres chimiques qui empêchent cette partie du cerveau d'envoyer des signaux dictant les comportements appropriés. La substance chimique impliquée est la sérotonine, qui procure une sensation de bien-être. Les individus ayant un comportement sociopathique peuvent avoir des dommages aux centres nerveux qui régulent la libération de sérotonine.

Trouble du comportement

Le DSM-IV indique qu'un enfant atteint d'un trouble des conduites avant l'âge de 10 ans a plus de risques de développer un trouble de la personnalité antisociale, à moins que le trouble ne soit traité de manière précoce et efficace. Les symptômes du trouble de la conduite ressemblent beaucoup à ceux du trouble de la personnalité antisociale. Les critères sont l'intimidation et la menace d'autrui, l'agression envers des personnes ou des animaux, la cruauté physique, la destruction de biens, le mensonge et le vol. Un enfant qui présente un trouble de comportement à un stade précoce a un pronostic plus sombre qu'un enfant qui développe le trouble plus tard dans son enfance ou son adolescence.