Quelles sont les causes de l'essoufflement chez les personnes âgées?
Attribuer l'essoufflement à un âge avancé est une idée fausse commune et pourrait être dangereux s'il retarde l'évaluation médicale de ce symptôme important. Le tabagisme et l’abus d’alcool augmentent les risques de troubles respiratoires, ainsi que l’utilisation de certains médicaments contre la douleur en vente libre. Un traitement qui répond aux raisons de l'essoufflement peut améliorer la santé et le confort des personnes âgées.
Une infirmière marche avec une femme âgée. (Image: Jupiterimages / Stockbyte / Getty Images)MPOC
La maladie pulmonaire obstructive chronique, ou MPOC, comprend la bronchite chronique et l'emphysème. Dans l'emphysème, le vieillissement et l'exposition à la fumée de tabac et à la pollution rendent le tissu pulmonaire inflexible, conduisant à l'effondrement de petits sacs où l'oxygénation a lieu normalement. La bronchite chronique est causée par une inflammation progressive, en premier lieu des bronchioles les plus petites et finalement des plus gros tubes des voies respiratoires. Une augmentation de la sécrétion de mucus et une infection obstruent finalement le flux d'air.
Selon l'American Lung Association, la MPOC est la quatrième cause de décès aux États-Unis. Avec un traitement précoce, la progression de la MPOC peut être ralentie, mais les dommages aux poumons sont irréversibles. La condition commence généralement après 10 ans ou plus de fumer. Les premiers symptômes sont légers et ont peu d’impact sur la qualité de vie. Au fil du temps, l'essoufflement devient de plus en plus un problème par rapport à un effort modéré, tel que la montée d'une colline. Peu à peu, les patients atteints de MPOC ont des difficultés à respirer lors de tâches mineures. Un supplément d'oxygène peut être nécessaire pour manger et marcher sur un terrain plat. La position allongée aggrave l’essoufflement; il peut être nécessaire et plus confortable de dormir avec la tête du lit surélevée.
Insuffisance cardiaque congestive
La plupart des causes d'insuffisance cardiaque sont plus courantes chez les personnes âgées. Une crise cardiaque antérieure, des artères coronaires rétrécies ou endommagées, une pression artérielle élevée et un muscle cardiaque affaibli en raison d'un abus d'alcool à long terme sont des facteurs contributifs possibles. En cas d'insuffisance cardiaque congestive, ou CHF, le muscle cardiaque est trop faible pour se contracter suffisamment pour pomper le sang oxygéné dans tout le corps. Lorsque le sang s'accumule dans les extrémités inférieures, du liquide s'infiltre dans les tissus environnants, ce qui provoque le gonflement des chevilles. Une circulation lente autour des poumons permet au fluide de s'infiltrer dans les voies respiratoires. L'essoufflement peut rapidement devenir plus grave et le besoin de soins médicaux urgent.
L'American Heart Association rapporte que l'insuffisance cardiaque interfère avec la capacité du rein à éliminer le sodium et l'excès de liquide de l'organisme. Par conséquent, les personnes souffrant d'ICC doivent limiter leur consommation de liquide et de sel alimentaire. CHF peut être associé à la MPOC; il n'est pas rare que les personnes âgées soient atteintes de ces deux conditions.
Anémie
En cas d'anémie, les besoins en oxygène du corps ne sont pas satisfaits en raison du manque de globules rouges. Les symptômes comprennent l'essoufflement, la couleur pâle de la peau et la fatigue. Un article publié en octobre 2000 dans "American Family Physician" indique que les maladies chroniques sont la cause la plus courante d'anémie chez les personnes âgées. La liste comprend les infections, les maladies du rein et du foie, les troubles inflammatoires et le cancer. La carence en fer, résultat d'une mauvaise nutrition chez les aînés ou d'une mauvaise absorption des nutriments, est la deuxième cause d'anémie. Les saignements gastro-intestinaux, un effet secondaire des anti-inflammatoires non stéroïdiens utilisés pour traiter les douleurs arthritiques, entraînent également une anémie..
